A sonda lunar indiana Chandrayaan 3 acaba de somar mais um sucesso à primeira missão lunar da nova potência espacial asiática. Ele fez isso com uma manobra “simples”: dar um pequeno salto.
40 centímetros. Conforme anunciado pela agência espacial indiana, ISRO (Organização Indiana de Pesquisa Espacial), sua primeira sonda a pousar com sucesso na Lua, Chandrayaan 3, conseguiu realizar uma manobra de salto em 23 de agosto. Mais especificamente, foi o seu módulo de pouso, Vikram, a engenhoca que realizou a façanha.
O aparelho acionou seus motores para subir 40 centímetros do solo lunar e dar um salto que lhe permitiu se deslocar 30 centímetros do local onde havia pousado inicialmente. A “experiência de salto” implica que, pela segunda vez, a sonda fez uma aterragem “suave” no nosso satélite.
Um pequeno passo para uma sonda… O interesse nesta manobra não está tanto na aterrissagem, mas sim no salto. De acordo com explicou ISROreiniciar os motores na Lua é apenas o primeiro passo no projeto de missões de retorno de amostra e até mesmo de missões tripuladas.
A Índia é o quarto país, depois da União Soviética, dos Estados Unidos e da China, a pousar com sucesso na Lua e está a caminho de se tornar também o quarto país a devolver amostras de solo marciano à Terra.
Regiones inexploradas. Temos amostras recolhidas na Lua há mais de 50 anos e durante décadas as potências espaciais não demonstraram interesse neste tipo de operações de ida e volta ao nosso satélite. O sucesso da missão chinesa de recolha de amostras Chang’e 5 pode estar por detrás deste interesse renovado.
E para isso Chandrayaan 3 e este hipotético sucessor poderiam ter muito a contribuir. ISRO escolheu uma região inexplorada no local (o pólo sul lunar) por missões lunares anteriores, o que permitiu à nova sonda fazer algumas descobertas interessantes sobre a área, como a sua temperatura um pouco mais alta do que o esperado.
A presença de enxofre é outro fator chave para futuras missões lunares. A sonda observou este elemento graças ao seu espectroscópio, e pode ser outro motivo de interesse para coletar amostras da área para trazer de volta à Terra. Claro, a presença de água também é de grande interesse. Foi graças às amostras trazidas pela Chang’e 5 que os cientistas chineses conseguiram uma nova estimativa da (grande) quantidade de água presente no nosso satélite.
Descanse após o exercício. Por enquanto, como um atleta, Chandrayaan 3 entrou no modo de espera. Após o salto, Vikram reinicializou seus sistemas, confirmando que não houve danos. Depois disso, ele entrou no modo de suspensão.
Isso significa que as equipes da missão entrarão em hibernação assim que suas baterias se esgotarem e até que os painéis solares capturem novamente energia suficiente para colocar o hardware em marcha. Espera-se que isso aconteça por volta de 22 de setembro.
Uma corrida com mais corredores. A Índia tornou-se um dos principais concorrentes na nova corrida espacial. Uma corrida onde não competem apenas as agências espaciais das grandes potências. A entrada da União Europeia e de inúmeras empresas privadas democratizou a exploração espacial.
Neste jogo entre competição e cooperação, para já quem lidera a “competição” são a China e os Estados Unidos, dois países que por imperativo legal não podem cooperar em matéria aeroespacial. A Lua será um dos cenários desta corrida. Enquanto os Estados Unidos procuram regressar ao satélite através do programa Artemis, a China trabalha para se tornar o segundo país a enviar humanos à Lua antes do regresso americano.
Marte é outro dos cenários principais. Tanto a China como os Estados Unidos (numa missão conjunta com a Agência Espacial Europeia) procuram tornar-se os primeiros a devolver amostras de solo marciano. Por enquanto, o planeta vermelho não parece estar entre as prioridades da Índia, mas é de esperar que à medida que se aproxima dos líderes, o planeta vizinho entre na sua mira.
Em Xataka | O Chandrayaan-3 da Índia é considerado por muitos como apenas uma sonda lunar. Eles estão completamente errados: é muito mais do que isso
Imagens | ISRO
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