Dentro do Thomas & Mack Center, na Las Vegas Summer League, dois funcionários da mesma organização da NBA se perguntavam sobre o agente livre mais talentoso ainda no conselho.
Em uma escala de 1 a 100, eles foram questionados: como eles se sentiriam em relação a Christian Wood, o grande homem com o salto suave e a reputação difícil, assinando com um time pelo mínimo da liga?
Um olheiro rapidamente deu uma pontuação nos anos 80, citando o talento inegável e a utilidade de Wood no ataque. O outro executivo riu. Seu número era menor.
“Zero”, disse ele.
Na noite de terça-feira, o Lakers se colocou no topo dessa escala, concordando em assinar com Wood um contrato de dois anos com opção de jogador pelo segundo ano.
Em termos de talento versus custo, é uma pechincha absoluta.
Wood, de 1,80 metro e que logo completará 28 anos, é um dos poucos jogadores da NBA com seu tamanho e habilidades. Na temporada passada, apenas seis jogadores de 6 a 10 anos ou mais acertaram pelo menos 37% de seus arremessos de três pontos em mais de 250 tentativas. Wood foi um deles – junto com Lauri Markkanen, Brook Lopez, Kristaps Porzingis, Bobby Portis e Michael Porter Jr.
Na NBA moderna, e em particular numa equipa com Lebron James e Antonio Davis, um grande espaçamento entre pisos é uma peça extremamente importante. Mas, como acontece com qualquer coisa encontrada na grande pilha de descontos, provavelmente há uma razão para estar lá.
Com Wood, há dúvidas sobre sua capacidade de atuar na defesa de um time – questões que não foram respondidas de forma positiva na temporada passada, quando ele jogou pelo Dallas – e sobre sua disposição em aceitar seu papel, com as pessoas vendo uma lacuna entre qual seria o melhor uso de Wood e o que Wood consideraria o melhor uso de seus talentos.
As preocupações eram sérias o suficiente para que o Lakers conseguisse levar Wood por mais de dois meses para a agência livre. A única vantagem que Wood conseguiu obter nas negociações foi a opção de jogador no Ano 2, uma apólice de seguro para ele caso o Lakers decida seguir em frente se as coisas não funcionarem.
O Lakers poderia dispensar Wood, aceitar o salário nesta temporada e esticar a parte restante do acordo por várias temporadas para aliviar as implicações do limite. A esperança é que não chegue a esse ponto, e que Wood, como Malik Monk e Dennis Schroder antes dele, use o contrato mínimo com o Lakers para jogar bem o suficiente para ganhar um aumento significativo.
E desde que os Lakers começaram a perseguir Wood meses atrás, eles tiveram muito tempo para conversar sobre o assunto e chegar à conclusão de que este é o lugar certo para ele.
Embora seja o oitavo time de Wood em oito temporadas na NBA, há razões para acreditar que o momento é certo para a parceria.
Primeiro, o seu papel deveria ser mais fácil de aceitar depois de o interesse da agência livre em Wood ter sido silenciado, apesar das impressionantes competências e estatísticas. Dois, os problemas defensivos podem ser um pouco atenuados cercando-o de melhores companheiros defensivos do que ele tinha em Dallas ou Houston. E terceiro, há alguma confiança interna de que a presença do técnico Darvin Ham na linha lateral e a liderança de James no vestiário podem ajudar a manter Wood focado.
A contratação responde à maior dúvida sobre o elenco que o Lakers teve após a bem avaliada entressafra. Apesar de adicionar Gabe Vincent, Taurean Prince, Jaxson Hayes e Cam Reddish e recontratar Austin Reaves, D’Angelo Russell e Rui Hachimura, o Lakers ainda precisava de um jogador que pudesse intervir e jogar com Davis ou, mais importante, substituir se ele se machucar. O mesmo vale para Tiago.
Wood foi, sem dúvida, o melhor jogador disponível, capaz de fazer a contratação parecer óbvia.
O risco? Isso também é óbvio. A química no vestiário e na quadra é delicada e Wood pode atrapalhar.
Mas com seu contrato barato, habilidades utilizáveis e muita motivação, o Lakers viu isso como um risco que valia a pena correr, encerrando a entressafra com o melhor jogador ainda no tabuleiro.
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags