A proposta da WeWork parecia uma forma simples de rentabilizar rapidamente a compra de escritórios, criando um sistema de escritórios flexíveis e partilhados a um preço razoável. Sob esta premissa, a empresa foi avaliada em até 47.000 milhões de dólares em janeiro de 2019. Porém, uma série de decisões erradas e a chegada da pandemia fizeram com que a capitalização da WeWork e a confiança dos seus investidores caíssem ao mínimo.
WeWork em terapia intensiva. Longe de melhorar a sua situação financeira, a WeWork continua numa situação muito precária, procurando formas de evitar a declaração de falência. O colapso no seu valor ocorre após a apresentação dos resultados do segundo trimestre em que o escasso aumento de 4% no seu volume de negócios foi eclipsado por perdas líquidas de 397 milhões de dólares devido a um aumento de 5,6% nas despesas.
As mensagens do próprio executivo da multinacional também não foram muito encorajadoras, e os investidores foram avisados: “As nossas perdas e fluxos de caixa negativos das atividades operacionais levantam dúvidas substanciais sobre a nossa capacidade de continuar em atividade”. Tudo isto num cenário de queda livre das suas ações em bolsa, que este ano perderam 85% do seu valor.
Êxodo em massa de clientes e altos preços de aluguel. Um dos principais problemas da multinacional nova-iorquina é o controlo dos gastos que consome os seus escassos lucros. Por esta razão, a empresa decidiu rever e renegociar todos e cada um dos contratos de arrendamento dos 777 edifícios que alugou em 39 países em todo o mundo e que posteriormente aluga sob a forma de espaços partilhados.
Através dessa triagem, a empresa se desfará dos imóveis menos rentáveis por terem baixa ocupação ou por terem um preço de aluguel inacessível. Isto implica que, nos próximos meses, a empresa continuará numa situação instável até conseguir equilibrar o seu equilíbrio financeiro e reduzir os 1.500 milhões de dólares de dívida da empresa.
O regresso ao escritório não foi tão imediato. Seria muito confortável para a WeWork dizer que a pandemia é a culpada pela situação atual. Porém, a sua situação já era caótica no final de 2019 devido aos conflitos entre os seus fundadores Miguel McKelvey e o polémico Adam Neumann. Em última análise, resultou na segunda saída da empresa, pouco antes do seu controverso IPO de 9 mil milhões de dólares, um quinto do valor que o Softbank lhe deu apenas alguns meses antes.
A chegada da pandemia na situação financeira mais delicada da empresa interrompeu suas opções de recuperação. A WeWork ainda pagava o aluguel de seus escritórios, mas a pandemia os esvaziou. Após o regresso à normalidade, o teletrabalho deu o toque final à empresa, que viu como os seus espaços partilhados não foram preenchidos como antes porque as empresas que utilizavam os seus edifícios optaram por modelos de trabalho híbridos, reduzindo o espaço de escritório e a sua fatura final.
WeWork na Espanha. A empresa desembarcou cautelosamente em Espanha em 2017, alugando 2.000 metros quadrados no edifício Hexagon localizado no bairro 22@ de Barcelona. Em meio a um boom financeiro em 2019, a empresa tinha 24 mil metros quadrados de aluguel na Espanha.
Durante a pandemia, a subsidiária espanhola da WeWork sofreu muito para se manter à tona. A empresa adoptou uma estratégia semelhante à que adoptou agora, despojando-se dos grandes espaços, para apostar em pequenos espaços com arrendamentos mais acessíveis repartidos entre Madrid e Barcelona.
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Imagem | Flickr (Tony Webster)
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