Se você sabe o que é um changeling – uma criança substituta trocada por uma criança real por fadas ou trolls nos contos populares do norte da Europa – você já está a dois terços do caminho para a carne de “The Changeling”, a adaptação do romance de 2017 da Apple TV+. por Victor LaValle. (Depois de entender que o título não é metafórico, você estará na maior parte do caminho.)
Principalmente fascinante, às vezes frustrante e repleta de tensão que ocorre sempre que um bebê está envolvido em um suspense sobrenatural, a série, que começa sexta-feira, brinca com tantas ideias que é difícil decidir exatamente do que se trata, no sentido mais amplo. Tem algo a ver com a paternidade, com o casamento e com os monstros da era dos smartphones; tem muito a ver com a cidade de Nova York e um pouco a ver com raça – seus protagonistas casados são negros, com pais brancos – mas não de uma forma tão consistente que possa ser chamado de tema.
Então, novamente, as histórias idealmente procedem de personagens, circunstâncias e quaisquer regras, naturais ou sobrenaturais, que o escritor tenha construído em um mundo, e é possivelmente mais útil considerar “The Changeling” como um drama de indivíduos específicos, em vez de se preocupar com o que acontece. qualquer um desses “significa”.
A série não perde tempo em demarcar seu território sobrenatural, mapeado sobre (e sob) a topografia urbana familiar: “Este conto de fadas começa em uma biblioteca no Queens”, diz nosso narrador, que é o próprio LaValle. Aqui Apollo Kagwa (LaKeith Stanfield), um livreiro de segunda mão, conhece Emma Valentine (Clark Backo), uma bibliotecária, e inicia uma campanha de longo prazo e eventualmente bem-sucedida para fazê-la sair com ele. (“Alguns podem chamar isso de perseguição”, diz o narrador LaValle. “Apollo chamou isso de persistência.”)
O namoro é interrompido pela viagem de Emma ao Brasil, onde, às margens de uma lagoa para a qual foi aconselhada a não ir, conhece uma bruxa que amarra uma corda em seu pulso e a instrui a fazer três desejos, que irão se torna realidade quando o cabo se solta. (Ela também diz para ela não cortar, alertando, literalmente, em português legendado: “Cuidado com o que você deseja”).
Curvando-se aos ditames do gênero, Apolo fará exatamente isso em seu retorno, anunciando: “Eu sou o deus Apolo”, como às vezes faz, e que realizará os sonhos de Emma. Qualquer pessoa que já tenha visto um filme de terror ou lido um conto de fadas reconhecerá isso como um erro. (E um exemplo de presunção masculina, da qual, sendo um cara totalmente decente, ele normalmente não é culpado.)
E assim, como quase diz o versículo antigo, primeiro vem o amor, depois vem o casamento, depois vem Brian, nascido no metrô, em um carrinho de bebê. (Apollo, cujo pai desapareceu quando ele tinha 4 anos, e que dá nome a Brian, está determinado a ser um bom pai.) Além do estresse habitual da nova paternidade, coisas estranhas começam a acontecer que apenas Emma percebe – fotos e textos aparecer em seu telefone e desaparecer antes que ela possa mostrar a mais alguém, Brian gargalha de uma maneira nada infantil e a morde quando ela tenta amamentar, embora seu médico lhe assegure que ele não tem dentes.
O espectador nunca assume por um momento que nada disso está em sua cabeça, mesmo quando a narração enumera os efeitos psíquicos da privação de sono a longo prazo. (A magia, é claro, torna irrelevante o diagnóstico de depressão pós-parto, ou qualquer causa e efeito humano normal.) Passando a acreditar que Brian não é seu filho, nem mesmo um bebê, Emma, desmoronando, vira-se para fóruns on-line e um grupo chamado Sábios, que você pode reconhecer como outro termo para bruxas.
Então, aparentemente sob as instruções deles, ela faz algo horrível e desaparece – embora não da série, o restante da qual envia Apollo e Emma em suas missões individuais. Além daqui, há spoilers.
Com seu piloto definitivo dirigido por Melina Matsoukas (“Queen and Slim,” Beyoncé “Formação”), “The Changeling” divide a diferença entre o estilo do filme de terror e uma visão naturalista da cidade de Nova York – não a metrópole endinheirada, mas a versão cotidiana – em várias épocas e bairros (incluindo seus rios, onde algo está agitando, e suas ilhas menores). A série brinca com algumas lendas locais e com a história da cidade como um nexo cosmopolita de culturas e mitologias de imigrantes. (“Eu te amo, cidade de Nova York”, Emma chora, tendo acidentalmente jogado seu buquê de casamento de um telhado na rua.)
Emma traz de volta sua pulseira mágica do Brasil; A mãe de Apollo, Lillian (Adina Porter), é de Uganda e cristã: ela defende o batismo para o bebê, porque “a menos que alguém nasça da água e do espírito, não pode ser salvo… das criaturas sombrias do mundo”. Também há referências à etiqueta dos vampiros e à história de “Rapunzel”. A Noruega é importante – a série começa, “Era uma vez”, com um breve prólogo ambientado em 1825, enquanto um barco cheio de noruegueses navegava em águas agitadas para a América, “não apenas uma travessia improvável, mas impossível”. Não está claro por que devemos começar por aí – e é provável que você esqueça isso quando a história propriamente dita começar.
No que se tornou uma espécie de tique estrutural entre as séries de streaming, o penúltimo episódio dá um passo para trás (ou, neste caso, para os lados e para trás). Sem entrar em detalhes de spoiler, por si só é um trabalho impressionante, estilisticamente fora de sintonia com o resto da série, carregado de efeitos teatrais no que é quase um show de uma mulher para Porter como Lillian (apoiada por Alexis Louder , que a interpreta mais jovem). Mas embora ofereça uma revelação fundamental, também é um tanto irrelevante, interrompendo o fluxo narrativo de uma série já longa, levando-nos a um longo desvio para longe dos personagens em cujo destino estamos mais investidos.
Apesar de todas as estranhezas de ritmo e do estranho ponto mecânico da trama ou da espingarda improvável, há algo ou alguém que vale a pena assistir a qualquer momento. Stanfield, o âncora discreto de “Atlanta”, é um protagonista de fala mansa que prende sua atenção e simpatia; Backo brilha em vários humores e modos, entrando e saindo dos trilhos. Valiosos também são Malcolm Barrett como amigo e parceiro de Apollo, Patrice; Samuel T. Herring (do grupo Future Islands em seu primeiro papel como ator) como uma pessoa estranha que se insinua na vida de Apolo; e, especialmente, Jane Kaczmarek como Cal, para Calisto – outro nome saído da mitologia grega, observe –, um biscoito duro cujo papel seria um spoiler apenas para descrever.
Como pode ser dito de todas as outras séries de streaming, “The Changeling” é mais longo do que o necessário, e há tanto para acompanhar que certas coisas já terão passado despercebidas quando a série voltar a elas. E mesmo quando esses oito episódios terminarem, ainda restarão coisas para explicar e arcos cortados no ar, com novos mistérios lançados em seus momentos finais. Uma segunda temporada está muito implícita, embora, caso nunca chegue, você poderá considerar as mistificações como finais e intencionais, deixando-o algo para refletir enquanto está deitado na cama em seu mundo humano normal.
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