O campo magnético da Terra nos intriga há gerações. Através de diversos estudos científicos descobrimos tudo, desde anomalias até seu som peculiar quando atingido por uma tempestade solar. Mas o nosso planeta não é o único objecto astronómico sob o influência do efeito dínamo. Como aponta o MIT, isso também se manifesta em outros planetas, estrelas, galáxias e aglomerados galácticos. Em última análise, o magnetismo é uma parte essencial do universo que conhecemos até agora.
Sabemos muito sobre campos magnéticos, mas ainda temos muito a descobrir. Uma das grandes questões que os cientistas fazem é qual é a sua origem cósmica. Em outras palavras, como era sua dinâmica no universo antigo. Certamente não temos uma máquina do tempo para voltar atrás e compreender este fenómeno, mas temos telescópios e observatórios que nos podem ajudar. Tal como o James Webb nos permite estudar eventos distantes, o observatório ALMA também o faz.
Veja milhões de anos atrás
Uma equipe internacional de pesquisadores afirma em um estudo publicado na Nature que detectou o campo magnético galáctico mais distante já visto. O protagonista desta descoberta é a galáxia 9io9 localizada 11 bilhões de anos-luz da Terra. Isto significa que estamos recebendo dados sobre este fenômeno magnético de aproximadamente 11 bilhões de anos-luz atrás. Portanto, se o Universo tem 13,7 mil milhões de anos, estamos a olhar para ele como era quando tinha cerca de 2,7 mil milhões de anos.
“Esta descoberta dá-nos novas pistas sobre como se formam à escala galáctica,” afirma James Geach, professor de astrofísica na Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido, e principal autor do estudo. é um campo magnético completamente formado em uma galáxia distante. Os pesquisadores descobriram que sua estrutura é semelhante à de galáxias próximas, mas estamos diante de um campo magnético 1.000 vezes mais fraco que o da Terra.
Estudar um objeto astronômico tão distante e tênue tem sido um verdadeiro desafio para os membros do projeto. Para conseguir isso, os astrônomos se concentraram em um componente-chave das galáxias: poeira galáctica. A detecção da sua luz, através das antenas e geradores de imagens do ALMA, e com a ajuda de outra galáxia mais próxima que funcionou como uma “lente”, permitiu “mapeá-la” através da técnica de polarização para descobrir a presença do referido magnético campo.
Não há dúvida de que os campos magnéticos são elementos-chave do universo em que vivemos, mas mesmo com esta descoberta, ainda temos muito a descobrir, e isso leva tempo e esforço. Ainda não está claro quão cedo na vida do cosmos eles se formaram. No entanto, os investigadores acreditam que esta e futuras observações nos permitirão começar a desvendar alguns dos seus mistérios. Isto promete ajudar-nos a compreender melhor a evolução dos planetas, estrelas e galáxias.
Imagens: ALMA | ISSO | Diego Delso
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