O destino da Ivy League não é para todos os atletas. Não há bolsas de estudo para atletas. Não existem refeições gratuitas. Não há dormitórios especiais. Raramente há exposição nacional na TV. Mais importante ainda, “os acadêmicos definitivamente vêm em primeiro lugar”, disse o quarterback do Cornell, Jameson Wang.
Os times de futebol da Ivy League iniciam sua programação anual de 10 jogos esta semana, com 40 ex-jogadores do ensino médio de Southland listados nas escalações. De muitas maneiras, está se tornando o último bastião para uma experiência universitária tradicional da Divisão I, baseada no amor pelo jogo e no foco de quatro anos na obtenção de um diploma da Ivy League que pode abrir portas para a eternidade.
“Foi a melhor decisão que já tomei”, disse Wang. “Gostei muito da minha experiência.”
Demorou algum tempo para Wang chegar à Ivy League. No ensino médio, ele frequentou Harvard-Westlake, depois foi transferido para Oaks Christian enquanto procurava jogar em um nível superior. Então ele escolheu a escola preparatória da Academia da Força Aérea.
“No final das contas, 10 anos de compromisso foram demais”, disse ele.
Coastal Carolina o recrutou, mas ele acabou escolhendo a escola da Ivy League em Ithaca, NY. Não sonha mais em jogar futebol de alto nível. Mas haveria quatro temporadas para vivenciar, praticando em temperaturas quase congelantes e tendo aulas que o preparariam para trabalhar no ramo de hospitalidade.
“É muito diferente de Los Angeles”, disse Wang. “Você experimenta as quatro estações. Quente no verão, manhãs frias com neve. Eu me adaptei. Eu não reclamo. Eu aceito isso.”
Wang tem uma foto com Thomas Glover, ex-companheiro de equipe de Cornell e Harvard-Westlake, mostrando-os juntos em trajes de treino com o campo completamente coberto de neve após uma grande tempestade.
“A melhor parte de Ithaca é que me permite focar no futebol”, disse Wang, que tem 1,80 metro e 90 quilos e tem habilidade para correr e passar. “Você está a quatro horas de Nova York e a seis horas de Boston.”
Não havia garantia de que Wang teria sucesso como zagueiro em Cornell. Ele se lembra do primeiro jogo em casa em 2021 sentado na arquibancada com roupas normais.
“Os próximos dois jogos serão fora de casa e eu estava assistindo do meu dormitório”, disse ele. “Estamos 0-3. Na próxima semana, iremos para Harvard e não só poderei viajar, mas também jogar.”
Ele acabou liderando Cornell na corrida como calouro, com 349 jardas. No segundo ano da temporada passada, ele teve 22 touchdowns, os melhores da Ivy League (14 passes, oito corridas).
Ele é o garoto de El Segundo que gosta de conhecer seus colegas nativos do sul da Califórnia quando os encontra depois de jogar em Princeton, Harvard, Yale, Dartmouth, Columbia, Pensilvânia e Brown.
Columbia tem o maior número de ex-jogadores do Southland, com sete. Sherman Oaks Notre Dame lidera escolas secundárias com quatro ex-jogadores no elenco. Wang disse que bons acadêmicos em Harvard-Westlake ajudaram a prepará-lo para as aulas da Ivy League. Ele está tendo uma variedade de aulas para o ramo de hospitalidade, desde aprender sobre operações de cassino até aulas de vinho e culinária.
Ele concluiu sobre sua experiência futebolística e acadêmica: “Não dá para vencer. Você vai para os acadêmicos, você vai para o diploma. O futebol vai servir como seu backup. É para isso que você veio aqui. Você está preparado para o resto da sua vida, mesmo quando o futebol acabar.”
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