Chip Kelly disse isso sozinho. Agora ele precisa viver de acordo com suas próprias palavras.
“Acho que a maneira como você mantém toda a sua equipe feliz é sendo justo com todos”, disse Kelly em julho no dia da mídia do Pac-12, “e então as coisas são ganhas em campo”.
Por qualquer medida objetiva, o calouro Dante Moore ganhou o direito de ser o quarterback titular da UCLA. Depois de dividir o tempo com Ethan Garbers e superar ligeiramente o redshirt júnior na abertura da temporada, Moore estrelou sua primeira partida no sábado à noite contra o San Diego State.
Em três quartos, Moore arremessou para 290 jardas e três touchdowns – esta última estatística empatando um recorde escolar para um verdadeiro calouro – enquanto mostrava a postura de um veterano do quinto ano durante uma vitória por 35-10.
Depois disso, Kelly elogiou seu quarterback e minimizou suas perspectivas de manter o cargo de titular.
“Dante fez exatamente o que vimos desde que chegou aqui em janeiro, você sabe, já conversamos, há maturidade em Dante, ele não fica sobrecarregado com qualquer situação”, disse Kelly.
No entanto …
“Ainda sentimos que temos três zagueiros e nos sentimos bem com essa situação”, disse Kelly. “Acho reconfortante saber que todos os três caras podem jogar para você e veremos para onde vamos seguir em frente.”
Deixe os suspiros profundos. Aqui estão cinco conclusões do jogo de sábado que levou os Bruins (2-0) ao 24º lugar na pesquisa da Associated Press e ao 25º lugar na pesquisa dos treinadores:
É complicado
Olha, nós entendemos. Kelly quer manter o maior número de seus zagueiros felizes pelo maior tempo possível, dado seu talento e comprometimento com o time.
Todos trabalharam duro e merecem todas as oportunidades para mostrar que merecem jogar. Collin Schlee também impressionou no sábado em sua estreia na temporada, interrompendo uma corrida de 23 jardas e completando um dos dois passes para seis jardas com o resultado garantido há muito tempo.
Os comentários de Kelly podem ser uma postura pública para mostrar que ele apoia todos, mas em algum momento seus problemas de compromisso podem se tornar um problema. Se Moore continuar a brilhar e não for recompensado como titular permanente, isso criará sua própria bagunça.
Para complicar ainda mais as coisas, poderá estar o adversário do próximo fim de semana. O North Carolina Central será apenas o segundo adversário da subdivisão do campeonato de futebol que a UCLA disputou em 104 anos de futebol (embora os Bruins tenham caído para níveis ainda mais baixos, enfrentando Manual Arts High e Occidental Frosh em 1919).
Kelly misteriosamente segurou o astro running back Zach Charbonnet contra o adversário do FCS, Alabama State, na última temporada e puxou o quarterback Dorian Thompson-Robinson no meio de uma série no segundo quarto, embora o quarterback tenha dito mais tarde que não estava ferido.
Qualquer pessoa que esteja buscando conclusões definitivas na batalha do quarterback pode não conseguir encontrá-las no próximo fim de semana.
Que tal essa defesa?
O coordenador defensivo D’Anton Lynn pode estar a caminho de ganhar pelo menos um bônus de contrato.
Com a ressalva de que ainda é cedo, a UCLA ocupa a 42ª posição nacional em defesa total em dois jogos, desistindo de 302 jardas por jogo. A defesa de pontuação dos Bruins foi ainda melhor, rendendo apenas 11,5 pontos por jogo para o 19º lugar.
Lynn recebe um bônus de US$ 25.000 se o time terminar entre os 50 primeiros nacionalmente na defesa total, e esse valor dobra se os Bruins chegarem aos 25 primeiros.
Até agora, sua defesa tem sido agressiva e implacável, acumulando 20 tackles para derrota e sete sacks enquanto forçava seis viradas. A sequência mais impressionante no sábado aconteceu na linha do gol no terceiro quarto, quando o San Diego State não conseguiu mover a bola uma jarda em três jogadas, com o linebacker da UCLA Darius Muasau interceptando um passe na end zone na terceira descida.
“Haverá adversidades que atingirão todos os jogos e os concorrentes responderão”, disse Kelly, “e é disso que nos orgulhamos”.
Uma ascensão de livro de histórias
Durante suas primeiras quatro temporadas na faculdade, Alex Johnson fez um total de nove tackles sem nenhuma outra estatística defensiva.
Em sua quinta temporada, o Nickelback disputou todas as partidas e tornou-se um contribuidor constante. Em sua sexta temporada, ele está prestes a se tornar uma estrela.
Johnson fez as duas primeiras interceptações de sua carreira no sábado, ambas no terceiro quarto para ajudar os Bruins a manter o San Diego State sem gols no segundo tempo.
“Foi um sonho que se tornou realidade”, disse Johnson, que também fez um desarme e quebrou um passe. “Todo o jogo foi uma grande prova para esta equipe, o quão longe chegamos e quanto ainda temos pela frente. Tudo o que fizemos até agora é grande, mas temos muito mais que podemos construir, muito mais jogadas que podemos fazer.”
Outra batalha de posição
Quarterback não é a única posição onde os Bruins estão bem abastecidos.
TJ Harden e Carson Steele continuaram a prosperar como parte da dupla “Hardened Steele”, na qual se combinaram para correr 175 jardas e dois touchdowns.
Steele teve uma segunda largada consecutiva e correu 84 jardas em 12 corridas, incluindo um touchdown de 13 jardas no quarto quarto e um como parte de uma formação T no segundo quarto. Harden mostrou uma incrível explosão de velocidade em um touchdown de 59 jardas no final do segundo quarto. Ele terminou o jogo com 91 jardas em nove corridas.
Em dois jogos, Harden foi um pouco mais eficiente, com média de 8,4 jardas por carregamento contra 6,4 jardas de Steele. Anthony Adkins, transferido do Exército, correu 26 jardas em cinco corridas nos dois primeiros jogos.
E nessa nota…
A UCLA ganhou uma oferta de bowl em cada uma das últimas 12 temporadas em que começou com 2 a 0, incluindo as temporadas de 2022 e 2021 sob o comando de Kelly.
O Holiday Bowl provavelmente foi lançado nesta temporada porque recentemente processou o Pac-12 e os regentes da Universidade da Califórnia por causa da retirada do COVID-19 da UCLA horas antes dos Bruins jogarem no estado da Carolina do Norte em 2021. O Sun Bowl é um destino improvável porque os jogos de bowl odeiam receber o mesmo time por dois anos consecutivos por motivos de interesse.
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