Em 2013, a revista Science chamou a atenção para um facto surpreendente: uma equipa de físicos descobriu um grande número de novas soluções para o problema dos três corpos: 13 novas soluções, quatro vezes mais do que as descobertas nos 300 anos anteriores. 10 anos depois, a última “remessa” de soluções ultrapassa 12 mil.
Crescimento exponencial. Uma equipe internacional de pesquisadores anunciou a descoberta de um total de 12.392 novas soluções para o problema dos três corpos, um dos problemas mais famosos da mecânica orbital.
A confirmar-se este enorme número de novas soluções, isso corresponderá a um aumento exponencial do número de soluções encontradas para o problema ao longo dos anos. Antes de 2013, o número de soluções para este problema com 300 anos podia ser contado nos dedos de uma mão.
Em 2017 já tínhamos mais de mil soluções quando um estudo realizado por uma equipa chinesa quase duplicou o número com 1.223 novas soluções. Os pesquisadores logo adicionaram outras 231 novas soluções a esta lista.
Pendente de confirmação. O novo trabalho é herdeiro destes na medida em que recorreu a uma versão otimizada daquela utilizada neste último avanço. Os detalhes do trabalho ainda aguardam revisão por pares para publicação em periódico, mas a minuta pode ser consultada no repositório ArXiv.
As soluções propostas têm uma estrutura comum. Eles partem de um estado estacionário (sem movimento). A atração gravitacional então os coloca em movimento antes de afastá-los um do outro para um ponto novamente estacionário. A partir daí o movimento se repete na direção oposta. Isto torna estas órbitas estáveis, mas os seus contornos não são semelhantes aos que tendemos a imaginar.
O problema dos três corpos. Mas qual é exatamente o problema dos três corpos? O problema dos três corpos pode ser definido como a dificuldade de prever os movimentos de três corpos que interagem gravitacionalmente entre si.
No contexto deste estudo, o problema tenta encontrar condições iniciais a partir das quais estes três corpos hipotéticos possam começar a descrever órbitas estáveis, que não acabem por colidir ou expulsar um dos membros.
Parece simples, mas é apenas simples na definição. A forma como dois corpos interagem através da gravidade é relativamente simples, foi descrita por Isaac Newton e tem nos ajudado a compreender boa parte dos movimentos orbitais.
O futuro de um problema. A capacidade dos computadores utilizados é fundamental. Como ele explicou à revista Novo Cientista Ivan Hristov, um dos responsáveis pelo estudo, hardwareMais potentes teriam permitido atingir um número muito superior a 12.000 novas soluções: cerca de cinco vezes superior. Se isto for verdade, é provável que não demore muito para vermos surgir novas soluções para o problema, e aos milhares após milhares.
No entanto, existem outros aspectos do problema que podem ser de maior interesse para os astrónomos do que o número bruto de soluções. Por exemplo, saber como pequenas alterações (como as causadas por ligeiros empurrões gravitacionais externos) podem afectar estes equilíbrios.
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