Há cerca de cinco anos, sete empresários da FAST (Federação Sindical Agrícola de Tenerife) decidiram plantar 200 unidades de bananeiras vermelhas. Não era uma variedade desconhecida nas ilhas. Víctor Galán, um dos mais importantes investigadores agrícolas das Ilhas Canárias, introduziu-o em 1982, mas ninguém o levou realmente a sério. Até agora.
E foi um sucesso total. Com a produção duplicando a cada ano, os produtores esperam chegar a 2024 com uma produção próxima de 300 mil quilos anuais.
Agora querem fazer o mesmo com a banana azul.
Banana azul? E, enquanto escrevo isto, 80 bananeiras azuis crescem nas Ilhas Canárias. Além do mais, enquanto escrevo, as pinhas dessas bananeiras estão sendo coletadas e examinadas. ‘Examinada’ porque, no fundo, as pinhas destas bananeiras azuis (menores e menos pesadas que as das bananeiras normais) são uma cultura experimental. Mas, vamos começar do início…
A banana azul não é azul. Ou seja, só é azul durante uma fase muito específica da sua maturação. É um híbrido de “Musa acuminada [plátano malayo] e ele Musa balbisiana [plátano rosado]”, explicou o chefe de P+D+i da Cultesa Leonardo Amador em El Español. “A cor corresponde ao revestimento de ceras naturais que a fruta apresenta quando não está madura. Essa cor azul esverdeada então desaparece.”
Parece, no entanto, que a casca não é lisa como a das bananas a que estamos habituados e que o seu sabor lembra um pouco o da baunilha. Mas não, não é azul. E não estamos interessados pela sua cor: estamos interessados porque, para efeitos práticos, todas as bananas vendidas internacionalmente são da mesma variedade: são Cavendish. Existem muitas variedades locais (tanto a banana vermelha como a banana azul são um bom exemplo), mas não são exploradas – ou são muito pouco – a nível comercial.
E isso é um problema. A história deixou isso claro para nós. Hoje reina o Cavendish, sim; mas até a década de 1950, a banana-rei era outra: a Gros Michel. Um tipo de banana muito mais doce que fez sucesso no mundo todo. Na década de 1950, a doença do Panamá começou a infectar as plantações de Gros Michel e, em menos de uma década, a sua produção desapareceu.
Os comerciantes internacionais (seguindo o roteiro que a filoxera havia desempenhado meio século antes) começaram a fugir da doença, procurando lugares onde ela ainda não havia chegado, mas toda resistência foi inútil. No final, a variedade Cavendish, resistente ao fungo Panamá, substituiu a pobre e esquecida (e quase extinta) Gros Michel.
Mas… por que desapareceu? Porque, em geral, as bananas comerciais são clones e isso gera pouca diversidade genética que faz com que qualquer epidemia poderosa as tire do mercado. E ainda mais num mundo, o da década de 1950, em que os avanços técnicos eram muito menos desenvolvidos.
O Cavendish, em perigo. Nos últimos anos surgiram pragas que afetam os Cavendish: a Sigatoka negra, que escurece as folhas, impossibilita a fotossíntese e reduz em mais da metade o rendimento das plantações ou a Raça Tropical 4, uma variedade da doença que o Panamá afeta os Cavendish.
Foi localizado pela primeira vez na década de 1990 e é um grande problema em todo o Sudeste Asiático. Como dissemos há anos, basta um grande fracasso para que a produção global de banana fique seriamente comprometida.
Por outro lado, o mercado é cada vez mais internacional. O ‘sempre’ é importante. A origem do FAST foram os agricultores de Tenerife que se organizaram em 1914 para ter “maior poder de negociação” contra as empresas inglesas que monopolizavam a comercialização da banana. Ou seja, a internacionalização não é nova.
Mas o crescimento da banana nas Canárias não é infinito: nem em termos de recursos, nem em termos de custos, nem em termos de espaço. Se a indústria das Canárias quiser continuar relevante, deve actualizar-se. Os movimentos em torno das variedades vermelha e azul vão nesse sentido: basta pensar que a banana vermelha é vendida em média a 3,64 euros o quilo e a amarela a 2,14 euros.
Será que os veremos nas prateleiras em breve? Não imediatamente, é claro; mas se tudo correr como esperado, sim: os veremos em breve. E, salvo a sempre difícil questão entre ecologia e economia das Ilhas Canárias, são boas notícias. Lojas de frutas mais diversificadas são lojas de frutas mais robustas.
Em Xataka | A banana deve morrer (e só a ciência pode ressuscitá-la)
Imagem |Feito | Floresta e Kim Starr
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