— Você está me dizendo que existe uma chance de que, ao apertar esse botão, destruamos o mundo?
—A probabilidade é quase zero.
—Quase zero?
—O que você quer… Só temos a teoria.
— Nula seria melhor.
Ao longo do filme de Christopher Nolan sobre o desenvolvimento da bomba atômica, poucos diálogos são tão intensos quanto aquele entre o General Leslie Groves e J. Robert Oppenheimer pouco antes do teste de Alamogordo.
E é lógico. Primeiro, porque o que ambos discutem, Leslie Groves com um tom acalorado e agitado que contrasta com a calma de Oppenheimer interpretado por Cilliam Murphy, é a probabilidade de o teste Trinity ter terminado incendiando a atmosfera do nosso planeta e transformou a Terra num enorme espetáculo pirotécnico. Segundo, porque com maior ou menor intensidade tal medo é muito mais do que uma trama de Nolan: ele existiu e gerou cálculos… e manchetes.
E sim…?
“Os cientistas do Projeto Manhattan consideraram a ignição de incêndios atmosféricos uma possibilidade séria, embora a forma como abordaram essa possibilidade pareça uma questão de controvérsia histórica”, lembra Dongwoo Chung em um artigo publicado no site da Universidade de Stanford. Até Arthur Compton, Bob Serber e Hans Bethe, que anos atrás falaram longamente sobre o que aconteceu numa entrevista recolhida por Científico Americano. O tom de suas histórias, porém, nem sempre coincide.
Bethe conta como, por volta de 1942, Edward Teller apareceu em Berkeley e lançou uma conspiração-bomba, uma ideia perturbadora, pelo menos no nível teórico. “Bem, o que aconteceria com o ar se uma bomba atômica explodisse no ar?”, lançou o físico, hoje conhecido como ‘o pai da bomba H’, aos colegas: “Existe nitrogênio e você pode ter um reação nuclear na qual dois núcleos de nitrogênio colidem e se transformam em oxigênio mais carbono, e nesse processo muita energia é liberada.”
Tal possibilidade levou J. Robert Oppenheimer a consultar Arthur Compton, e levou a uma série de cálculos que, garante Bethe, logo tranquilizaram os especialistas do projeto. “Sentei-me e analisei o problema de saber se dois núcleos de nitrogênio poderiam penetrar um no outro e causar aquela reação nuclear. Descobri que era incrivelmente improvável“, ele relataria anos depois.
Seus cálculos e conclusões não impediram, para aliviar a tensão em Los Alamos, outro dos participantes do projeto, Enrico Fermi, de fazer uma aposta macabra aos colegas: a possibilidade de Trinity acabar incendiando a atmosfera. “Alguns aceitaram”, brinca Bethe, que garante categoricamente que durante o teste de julho de 1945 tinha certeza absoluta de que não seria desencadeado. uma reação apocalíptica. “A única coisa que eu tinha em mente era que talvez o lançador não funcionasse porque eu tinha a ver com o design dele. “Nunca me ocorreu que isso colocaria fogo na atmosfera.”
Não é a única história que preservamos do que aconteceu naqueles dias. Arthur Compton também refletiria sobre o medo da ignição atmosférica. Em 1959, durante entrevista à revista Semanário Americano, o Prêmio Nobel de Física de 1927 falou da possibilidade perturbadora escapada por Teller. Y sus palabras, al menos según las recogió Pearl S. Buck, la escritora con la que charló, apuntan a un tono bastante distinto: “Sería la catástrofe definitiva. Mejor aceptar la esclavitud de los nazis que correr el riesgo de correr el telón final da humanidade”.
“E se for hidrogênio, e o hidrogênio na água do mar? A explosão da bomba atômica não poderia desencadear uma explosão do próprio oceano? Nem era isso tudo que Oppenheimer temia. O nitrogênio no ar também é instável, embora menos. .Não poderia também ter sido causado por uma explosão atômica na atmosfera?”, inclui a história captada por Buck. A descrição foi tão complicada que o próprio Bethe acabou saindo algum tempo depois para esclarecer que o escritor do American Weekly tinha “compreendido mal” Compton e não havia “sem possibilidade” de reação apocalíptica.
“Teller colocou a famosa questão de ligar a atmosfera. Bethe continuou como sempre, analisou os números e mostrou que isso não poderia acontecer. Era uma pergunta que precisava ser respondida, mas nunca foi nada, uma pergunta para algumas horas. Oppy cometeu o grande erro de mencionar isso ao telefone em uma conversa com Compton e ele não teve bom senso suficiente para ficar quieto”, explica Bob Serber: “De alguma forma, ele encontrou um documento que foi para Washington .Alguém notou, surgiu a questão e a coisa nunca ficou em paz.”
Na verdade, os membros do Projeto Manhattan Eles não foram os únicos. por temer um cenário de repercussões apocalípticas. No livro ‘Dentro do Terceiro Reich’, Albert Speer, antigo Ministro do Armamento e da Produção de Guerra da Alemanha nazi, explica que o físico Werner Heisenberg não conseguiu dar-lhes uma resposta tranquilizadora sobre a segurança de um teste atómico.
“Heseinberg não deu nenhuma resposta definitiva à minha pergunta se a fissão nuclear bem-sucedida poderia ser mantida sob controle com certeza absoluta ou poderia continuar com uma reação em cadeia”, lembrou Albert Speer em seu livro de 1969. “Hitler claramente não fiquei encantado com a possibilidade de a Terra sob seu controle poder se transformar em uma estrela incandescente.” Recentemente a BBC publicou uma reportagem na qual explica como os temores de reações capazes de destruir a Terra são anteriores aos primeiros testes nucleares.
Porque quando se fala de uma possível explosão apocalíptica, por mais remota que seja, a probabilidade mais tranquilizadora é “zero”, como afirma Groves.
Imagens: Laboratório Nacional de Los Alamos
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