Os dias da banana como a conhecemos estão contados e isso não é segredo. Durante anos, produtores, comerciantes e investigadores estiveram obcecados em encontrar uma solução para uma ameaça (quase iminente). E não, não é uma figura de linguagem.
Enquanto escrevo isto, por exemplo, dois cientistas belgas estão no meio da floresta tropical australiana em busca de uma pequena banana cheia de sementes. Nela talvez esteja o futuro de uma das frutas mais consumidas no mundo.
O fantasma de Gros Michel. Mas comecemos pelo contexto: até meados do século XX, a variedade de banana mais consumida no mundo era a Gros Michel. Havia um enorme mercado internacional para as bananas e o futuro parecia próspero para os agricultores, comerciantes e consumidores. Tudo isso foi interrompido por um fungo.
Por volta da década de 1950, o mal do Panamá começou a devastar as plantações de Gros Michel e, em menos de uma década, destruiu a variedade a tal ponto que hoje é praticamente impossível encontrá-la. Só houve uma coisa que nos salvou da catástrofe: a Cavendish, uma banana que tinha muitas virtudes, sim; mas, acima de tudo, era resistente à doença.
Hoje, mais de 95% das bananas comerciais do mundo são Cavendish.
A história se repete. Nos últimos anos, surgiram pragas que afetam o Cavendish. Por exemplo, Sigatoka negra. Uma doença que “escurece as folhas, impossibilita a fotossíntese e reduz em mais da metade o rendimento das plantações”; um, além disso, muito difícil de combater.
Mas o mais preocupante, sem dúvida, é o regresso do mal-do-Panamá. Mais especificamente, o de uma variedade do fungo amaldiçoado (Tropical Race 4) que afeta o Cavendish. O TR4 já devastou as plantações do Sudeste Asiático e é questão de tempo até cruzar o Atlântico. Todo mundo sabe disso.
E agora que? A opção mais viável parece ser a mesma dos anos 60: procurar outras variedades. É isso que estão fazendo os dois pesquisadores de que falei no início. E, por isso, é surpreendente que estejam na Austrália (onde existem duas variedades silvestres) e não um pouco mais ao norte, na Papua Nova Guiné (onde existem dez).
A razão, como explicou Steven Janssens, cientista do Jardim Botânico Meise na RTBF, “estamos particularmente interessados na banana Banksii, o ancestral da banana comestível. E esta é encontrada aqui, no norte da Austrália”.
Ou seja, a ideia dele é pegar essa banana (que, como falei, não é comestível) com a esperança de poder voltar atrás e, a partir daí, desenvolver um novo tipo de banana comestível. Um que seja mais resiliente, que nos dê mais meio século de margem de manobra.
O problema é que é difícil. “Para outras culturas, é mais fácil desenvolver uma nova espécie”, explicou Bart Panis, cientista da Aliança Internacional para a Biodiversidade e do Centro Internacional para Agricultura Tropical. “Como a maioria das outras plantas são férteis, têm sementes, podemos cruzá-las.” Mas a banana comestível é estéril; Ou seja, não nos serve de nada. É preciso recorrer às bananas originais e cruzar os dedos.
É isso que Janssens e Panis fazem: um enorme mapa da diversidade genética das bananas para traçar um roteiro que garanta “uma possível resistência às doenças ou tolerância à seca” (outro dos grandes problemas dos Cavendish). Eles serão bem sucedidos? Ninguém sabe. Mas se quisermos um futuro para as bananas, espero que o tenham.
Em Xataka | A banana deve morrer (e só a ciência pode recuperá-la)
Imagem | Warut Roonguthai
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