A China tem ferramentas para responder às sanções dos EUA. E ele os está usando. Este gigantesco país asiático possui muitos recursos naturais, o que durante mais de duas décadas lhe permitiu estabelecer-se como um dos maiores exportadores de alguns dos metais mais procurados pela indústria de semicondutores. No início de Julho passado, o Governo de Xi Jinping decidiu responder às sanções da aliança liderada pelos EUA com uma medida contundente: controlar a exportação de gálio e germânio.
O primeiro destes metais desempenha um papel muito importante na fabricação de circuitos integrados e células fotovoltaicas, e o segundo é utilizado principalmente para produzir catalisadores, soluções de fibra óptica, dispositivos ópticos infravermelhos e células solares. O controlo das exportações destes metais entrou em vigor no dia 1 de Agosto e está a ter um efeito devastador: durante o mês de Agosto, a China não vendeu um único grama de gálio e germânio no mercado internacional. E muito provavelmente aconteceu a mesma coisa durante o mês de setembro.
No entanto, o Governo de Xi Jinping antecipa que os EUA responderão muito em breve a estas medidas com novas sanções que, presumivelmente, perseguirão dificultar a chegada à China de alguns metais essenciais para seus fabricantes de circuitos integrados. Além disso, a Administração liderada por Joe Biden declarou publicamente que está a investigar como a SMIC, o maior fabricante chinês de chips, conseguiu produzir o SoC Kirin 9000S do smartphone Mate 60 Pro para a Huawei, apesar das sanções. E certamente encerrará este processo com mais sanções.
A SMIC está aproveitando o máximo de matéria-prima possível para se proteger
Os próximos passos que os EUA e a China irão dar são previsíveis. No contexto da guerra tecnológica em que mergulharam estes dois países, cada um deles responde ao outro com novas sanções que procuram ter um alcance semelhante às proibições do rival. Embora, como mencionei, a China tenha muitos recursos naturais, não tem tudo. Pelo menos não em abundância suficiente para satisfazer plenamente as necessidades da sua indústria de semicondutores.
A SMIC está fazendo a única coisa que pode: intensificar os pedidos aos seus fornecedores de matéria-prima
Neste momento o único chip de 7nm fabricado pela SMIC é o SoC do Mate 60 Pro da Huawei, mas é razoável supor que este mesmo processador ou uma variante com características semelhantes chegará em breve a outros telemóveis desta marca. Para fabricá-los, a SMIC não precisa apenas manter seu equipamento de litografia ultravioleta profunda (UVP) em perfeitas condições; você também precisa uma gama muito ampla de matérias-primas. Na situação actual, não se pode dar ao luxo de ficar sem eles, por isso está a fazer a única coisa que pode fazer: intensificar as encomendas dos seus fornecedores.
O curioso é que boa parte dos seus fornecedores são empresas taiwanesas e, dada a afinidade de Taiwan com os EUA, é apenas uma questão de tempo até que a cadeia de abastecimento da China seja ameaçada. É claro que a relativa lentidão com que as novas sanções entram em vigor e a cumplicidade dos seus fornecedores, interessados em continuar a vender às empresas chinesas, trabalham a favor da SMIC. E ele está aproveitando isso. Na verdade, a mídia chinesa UDN.com confirmou que este fabricante de chips encomendou de uma só vez aos seus fornecedores as matérias-primas de que necessita para sustentar a sua produção de circuitos integrados de última geração durante dois anos.
Imagem de capa: SMIC
Mais informação: UDN.com
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