Pat Gelsinger, CEO da Intel, defendeu no final de outubro de 2022 durante entrevista que concedeu ao The Wall Street Journal que em 2025 sua empresa terá os melhores transistores e a mais avançada tecnologia de integração do mundo. Na altura esta afirmação parecia mais uma bravata do que uma intenção realista porque esta empresa enfrentou dificuldades muito sérias ao longo da última década no refinamento dos seus processos fotolitográficos.
Pouco depois, a Intel oficializou algo ainda mais impressionante: pretendia desenvolver nada menos que cinco nós de litografia em apenas quatro anos. E, além disso, todos eles tiveram que atingir a maturidade neste curtíssimo espaço de tempo. A priori parecia uma meta inatingível, principalmente considerando a trajetória desta empresa nos últimos anos. No entanto, aos poucos vai fortalecendo o seu compromisso e dando-lhe credibilidade.
Antes do final deste ano, a empresa planeja ter seu nó Intel 3 pronto para a fabricação de chips. Durante o primeiro semestre de 2024 planeja ter o nó Intel 20A pronto, e ao longo do segundo semestre de 2024 promete estar pronto para fabricar circuitos integrados no nó 18A. No momento já está produzindo microprocessadores no nó 4 da Intel, mas não o faz apenas nos EUA e em Israel; Também acaba de começar a fabricá-los na Europa.
A nova fábrica na Irlanda já produz chips em larga escala no nó 4 da Intel
É um fato: a Intel tem tido dificuldade em dominar a fabricação de semicondutores em larga escala usando o mais avançado equipamento de litografia ultravioleta extrema (EUV) da ASML disponível. É claro que em não mais de três meses seus sucessores estarão prontos: as máquinas de litografia ultravioleta extrema de alta abertura (Alto NA), que desempenhará um papel de liderança na estratégia da Intel. Na verdade, sem eles dificilmente você conseguirá iniciar os nós litográficos 20A e 18A.
Esta tecnologia está sendo usada para fabricar chips Intel Core Ultra (‘Meteor Lake’) e, no futuro, também produzirá processadores Intel Xeon.
Em qualquer caso, temos razões tangíveis para aceitar que esta empresa já resolveu definitivamente os problemas que teve com os seus equipamentos de litografia EUV. Na verdade, não só possui nós Intel 4 em produção em larga escala nos EUA e em Israel; A nova fábrica que acaba de ser inaugurada em Leixlip (Irlanda) está agora pronta para começar a fabricação em massa de processadores com esta tecnologia de integração. Neste momento esta é a única fábrica em toda a Europa equipada com máquinas de litografia UVE. Presumivelmente, esta tecnologia está sendo usada para fabricar chips Intel Core Ultra (‘Meteor Lake’) e, no futuro, quando o nó 3 da Intel estiver pronto, também produzirá processadores Intel Xeon.
Em qualquer caso, esta nova fábrica irlandesa de 13 mil milhões de dólares não é a única fábrica europeia que a Intel planeia adicionar à sua infra-estrutura de produção. Está também a preparar o lançamento de uma fábrica de 30 mil milhões de dólares em Magdeburgo (Alemanha) e investirá 4,6 mil milhões de dólares em novas instalações que ficarão localizadas em Wrocław (Polónia). A Intel não assumirá 100% do custo destes investimentos porque receberá subsídios substanciais dos governos dos países envolvidos. Mesmo assim, a sua aposta é intimidante do ponto de vista económico.
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