A indústria de semicondutores da China acaba de sofrer um grande sucesso. Os EUA e seus aliados continuam descontentes com o lançamento do smartphone Mate 60 Pro da Huawei equipado com um SoC Kirin 9000S. As sanções promovidas pelo Governo dos EUA desde 2019 eles deveriam ter evitado o SMIC (Semicondutores Manufacturing International Corp), a maior fabricante chinesa de chips, para produzir um processador de 7 nm tão avançado. Mas, apesar das proibições, ele o fabricou.
Alguns especialistas da indústria de semicondutores, como Tilly Zhang, analista da consultoria chinesa Gavekal Dragonomics, argumentam que é plausível que a SMIC tenha encontrado uma maneira de otimizar seu equipamento de litografia ultravioleta profunda (UVP) para fabricar tecnologias de ponta. salgadinhos. Segundo este especialista, as máquinas UVP fabricadas pela ASML e que estão na posse de alguns fabricantes chineses de circuitos integrados podem ser utilizadas para produzir semicondutores de 5 e 7 nm.
O ano que mencionei algumas linhas acima, 2019, é importante porque marca uma viragem na relação entre a China e os Estados Unidos. Naquele ano, a administração dos EUA tomou as medidas necessárias para evitar que equipamentos de litografia ASML mais avançado tem, máquinas de ultravioleta extremo (EUV), chegam aos fabricantes chineses de semicondutores. No entanto, pouco depois, outro ataque da aliança liderada pelos EUA começou a tomar forma. Um que conhecemos bem e que entrará em vigor em apenas três meses.
Equipamento de litografia UVP está prestes a ficar fora de alcance na China
Antes de avançarmos, vale a pena rever brevemente porque é que o Governo dos EUA tem a capacidade de exercer uma influência tão profunda sobre os principais fabricantes de equipamentos de litografia, que, precisamente, não são americanos. ASML é uma empresa holandesa. E Tokyo Electron, Canon e Nikon são japonesas. É evidente que entre os EUA, os Países Baixos, o Japão, a Coreia do Sul e Taiwan, que são os principais intervenientes na indústria de semicondutores, existe uma afinidade económica e geoestratégica indiscutível.
A aliança liderada pelos EUA está a traçar as medidas necessárias para evitar que os equipamentos UVP da ASML continuem a chegar às empresas chinesas
Mas isto não é tudo. É também importante ter em conta que os equipamentos de litografia fabricados pela ASML incorporam tecnologias americanas (sem ir mais longe, a fonte de luz ultravioleta das máquinas UVE e UVP é produzida pela empresa californiana Cymer). E presumivelmente também o equipamento litográfico da Tokyo Electron, Nikon e Canon, que dá aos EUA o poder de controlar quais países podem usar esta tecnologia. É aqui que reside, em grande medida, o direito de veto que a Administração dos EUA exerce há anos e que certamente manterá no futuro.
Há vários meses que sabemos que a aliança liderada pelos EUA está a conceber as medidas necessárias para evitar que o equipamento UVP da ASML continue a chegar às empresas chinesas. Precisamente as máquinas que os engenheiros da SMIC parecem ter otimizado para poder fabricar os chips Kirin 9000S de 7 nm são os dispositivos Twinscan NXT:2000i, que são os dispositivos ASML UVP que estão na posse deste fabricante de circuitos integrados.
Para a China deixar de receber equipamentos de fotolitografia UVP e ter as máquinas UVE da ASML fora do seu alcance é um problema. Um problema sério. Ainda não está claro se a produção em larga escala de chips de 7 nm com equipamento UVP ser lucrativoe não parece nada fácil que os engenheiros da SMIC possam refinar muito mais essas máquinas para produzir semicondutores de 5 nm e além, que é o que a SMIC precisa, dada a situação atual.
A partir de janeiro de 2024, a ASML não fornecerá mais equipamentos UVP para empresas chinesas
A partir de Janeiro de 2024, a ASML deixará de fornecer equipamentos UVP às empresas chinesas, pelo que o Governo de Xi Jinping terá apenas duas opções: optimizar ao máximo as máquinas UVP que possui e investir todos os seus recursos no desenvolvimento das suas próprias máquinas de vanguarda. equipamento de litografia. Ele já está fazendo isso, mas tem muito trabalho pela frente.
E tem isso porque a máquina de litografia mais avançada que a SMEE tem pronta (Grupo de equipamentos microeletrônicos de Xangai), que é a empresa pública que produz os equipamentos de fabricação de chips mais avançados da China, só permite o desenvolvimento circuitos integrados de 90 nm. Este equipamento tem o nome comercial SSA600/20 e não pode competir de forma alguma com as melhores máquinas de litografia da Holanda ou do Japão.
Imagem de capa: ASML
Mais informação: SCMP
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