Depois de mais de sete anos de espera, finalmente começamos a desvendar os mistérios de Bennu. O caminho foi longo e desafiador. A NASA lançou a missão OSIRIS-REx em 2016 com o objetivo de coletar um pequeno amostra de asteróide e trazê-la de volta para casa. Hoje podemos dizer que tudo correu perfeitamente e, se não bastasse, estamos perante as primeiras descobertas científicas.
A agência espacial norte-americana anunciou esta quarta-feira que as amostras de asteroides que chegaram à Terra no passado domingo apresentam evidências de abundante conteúdo de carbono e água. Embora pensássemos que sabíamos que este asteroide era rico em carbono, acabámos de confirmar isso através do estudo direto dos regolitos recolhidos, o que se traduz num valioso recurso de investigação.
Bennu e sua relação com a vida na Terra
A NASA também apontou que a presença de carbono e água no material de Bennu, que se estima ter mais de 4,5 mil milhões de anos, sugere que o asteróide pode acolher o componentes básicos da vida na Terra. Uma das chaves da missão, justamente, é descobrir se a rocha espacial contém moléculas relacionadas às origens biológicas do nosso planeta.
Como chegaram a esta conclusão preliminar? Bem, os cientistas usaram um microscópio eletrônico, medições infravermelhas, difração de raios X e análise de elementos químicos durante esta fase inicial. Além disso, utilizaram um equipamento de raios X para fazer uma tomografia computadorizada e assim criar um modelo 3D das partículas para estudar seu interior.
“A amostra regressou à Terra, mas ainda há muita ciência para fazer”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, na conferência de imprensa em que os dados foram divulgados. resultados preliminares. Espera-se, no entanto, que os investigadores continuem a trabalhar com 70% da amostra nos próximos dois anos para cumprir os objetivos da missão.
Mas as tarefas científicas não se limitarão apenas às fronteiras dos Estados Unidos. O programa OSIRIS-REx permite que centenas de cientistas de outras partes do mundo tenham acesso a parte da amostra para realizar suas próprias pesquisas. Portanto, provavelmente testemunharemos novos dados relacionados à missão que surgirão com o tempo.
A meta de coleta do OSIRIS-REx, lembre-se, era de 60 gramas. No entanto, quando abriram a cápsula descobriram mais material do que o esperado. Isso tornou o trabalho de perfuração um pouco mais demorado. Agora estamos diante das descobertas relacionadas à análise de uma amostra primáriamas há muito mais material para descobrir em outros recipientes da cápsula.
Imagens: NASA
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