Existem dezenas de monumentos no mundo que nunca deveriam ter sido erguidos. Um deles permaneceu durante séculos na ilha mediterrânea de Djerba, na Tunísia. Sim, a região onde a cidade fictícia de Tatooine foi recriada para a saga Star Wars, onde George Lucas vislumbrou um jovem Luke Skywalker descobrindo o caminho da força. Este lugar misterioso, além de ser um local icônico para os fãs da saga, abrigou uma das construções mais macabras da história: o Burj Al-Rus, uma torre feita com os crânios de 5.000 espanhóis.
Esta é a história dele.
No século XVI, também chamado de “Século dos Descobrimentos”, a Espanha ascendeu como superpotência mundial e montou um império tão grande que dominou territórios em todo o globo: África, numerosas colónias na Ásia, metade de Itália, Países Baixos, Borgonha e grande parte da América, desde os actuais Estados Unidos até à Argentina.
À medida que a sua mão se estendia por tantas regiões, controlá-las e geri-las tornou-se um problema. Na verdade, apenas a gestão de Mediterrâneo Tornou-se uma grande dor de cabeça para os países cristãos, especialmente para a Espanha, uma vez que os otomanos e berberes realizaram ataques e capturaram escravos onde quer que pudessem.
Foi também nesta altura que surgiu uma figura assustadora: Turgut Reis, também conhecido como Dragut, um corsário, pirata e almirante otomano que desde então encheu páginas da literatura histórica por sua crueldade. Não só as suas frotas atacavam diariamente os navios do império, dificultando as rotas comerciais, como também conseguiam saquear áreas costeiras e escravizar o seu povo.
Durante este tempo, Jean de La Valette, general de Malta, estava obcecado em derrotar os turcos e reconquistar a cidade de Trípoli, que estava agora sob o seu poder. Assim, em 1559, ele convenceu Filipe II a comandar uma frota de 28 navios e 50 galeras com 30 mil soldados cristãos. Estas forças seriam lideradas por Juan de la Cerda y Silva, quarto duque de Medinaceli e vice-rei da Sicília.
Centenas de homens deixaram Siracusa, na atual Sicília, com destino a Trípoli. Mas quando chegaram, viram algo que não esperavam. As defesas inimigas eram superiores ao que se pensava. Eles se viraram devido à decisão de De la Cerda, que destacou que esta batalha foi impossível vencê-lo sem o equipamento de artilharia relevante ou, pelo menos, canhões. Várias tropas foram enviadas a Malta para alertar sobre a situação e o resto da frota parou na ilha de Djerba (também chamada de Los Gelves) para aguardar reforços.
O massacre de Djerba e a construção da torre
Lá eles se fortificaram o melhor que puderam e tentaram construir alguns locais defensivos contra uma possível chegada dos otomanos. E cara, eles chegaram. Em menos de dois meses, quase 90 galeras surgiram no horizonte sob o comando de Pialí Pajá e seu comandante, Turgut Reis (Dragut). Ele caos e medo Apreendeu as tropas, que aguardavam a decisão do seu comandante. Entre a escolha de lutar ou recuar, escolheu a segunda quando os muçulmanos já haviam desembarcado e iniciado um massacre.
Pialí Bajá lutou contra os espanhóis, ou o que restou deles, durante três meses. Enquanto os seus generais conseguiam escapar, 5.000 homens liderados por Álvaro de Sande eles estavam isolados. Metade deles eram soldados e a outra metade eram simples marinheiros. Sem qualquer ajuda, renderam-se aos otomanos, mas Dragut não mostrou piedade. Ele nem mesmo os levou como prisioneiros.
Encomendado diretamente cortar as cabeças dos 5.000 sobreviventes, limpam seus crânios e ossos e, junto com a lama, constroem na praia uma torre construída com caveiras espanholas e adobe. Este terrível monumento, que podia ser avistado do mar a dezenas de quilómetros de distância, serviria de alerta contra futuras tentativas de conquista.
Esta torre chamava-se Buj Al-Rus, que significa “Torre das Caveiras”, tinha mais de 10 metros de altura e permaneceu por quase 300 anos, até 1848, quando o rei da Tunísia ordenou a sua demolição e enterrou os restos mortais. Mais tarde, em seu lugar seria erguido um monólito em memória dos milhares de espanhóis que pereceram atrozmente naquela ilha.
Turgut Reis, por sua vez, terminou os seus dias no cerco otomano a Malta, em 23 de junho de 1565, aos 51 anos, após ser ferido durante o cerco do Forte San Telmo, quando um tiro de canhão o feriu fatalmente no pescoço.
Imagem: Wikimedia Commons. Burj-er-Roos, gravura feita por Sir Grenville T. Temple, Bart. (1841).
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