Em janeiro de 2023, o Google fez um anúncio notável: o Android suportaria a arquitetura RISC-V. Esta tecnologia Open Source ganhou interesse nos últimos anos, mas até agora tinha sido relegada para segundo plano. Parece que isso vai mudar muito em breve.
Qualcomm aposta no RISC-V. A empresa anunciou agora que desenvolverá uma plataforma “Snapdragon Wear” baseada na arquitetura Open Source RISC-V. Segundo os responsáveis, a sua longa colaboração com a Google resultará agora numa família de chips RISC-V para dispositivos Wear OS.
Relógio RISC-V à vista. O sistema operacional Wear OS, baseado em Android, tem sido usado quase exclusivamente em relógios inteligentes. Isso sugere um smartwatch RISC-V com Wear OS como o primeiro protagonista deste projeto. A Qualcomm garante que estas soluções serão comercializadas globalmente, embora não haja datas estimadas para este potencial produto.
Ameaça ao ARM. O RISC-V tem sido uma alternativa promissora ao domínio absoluto da ARM em dispositivos móveis. Ao contrário deste último, a arquitetura RISC-V é Open Source, o que a torna mais barata e também mais flexível que a sua concorrente. Se as empresas quiserem projetar seus próprios chips RISC-V, não precisarão pagar royalties como fazem com a ARM.
ARM cresce anões. A empresa britânica vem sendo abalada por problemas crescentes há algum tempo. O Softbank tentou vendê-lo para a NVIDIA, mas a operação foi vetada pelos reguladores. Entre estes acontecimentos ficámos a conhecer a situação grotesca da sua divisão chinesa, e a situação com os seus parceiros é delicada: aliás, há alguns meses processou a Qualcomm após a aquisição da Nuvia por esta. O que, aliás, ele contra-atacou.
RISC-V como um ás na manga para a guerra comercial. Há outro elemento perturbador nesta novela: a guerra comercial entre os EUA e a China fez com que a ARM se tornasse mais uma arma para limitar a capacidade tecnológica e o desenvolvimento chinês. Na China, há muito tempo que trabalham em chips RISC-V, mas nos EUA também estão a tentar colocar obstáculos no caminho desses esforços.
Muitos desafios pela frente. A notícia é notável, mas é melhor termos paciência com esse projeto. Em primeiro lugar, porque os designs RISC-V ainda estão longe de serem comparáveis aos ARM em termos de desempenho e eficiência. Em segundo lugar, porque também há muito trabalho a fazer para que o Android seja totalmente compatível com RISC-V e rode tão bem como em ARM. Este anúncio da Qualcomm e o anterior do Google são sem dúvida uma excelente declaração de intenções.
Imagem | Qualcomm
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