A gripe aviária está de volta. Na verdade, está em todo lugar. Vimos isso na área metropolitana da Corunha, vimos nas praias do Peru, vimos nos Estados Unidos e no Canadá: mais de 250 milhões de aves foram sacrificadas em todo o mundo nos últimos anos para parar a progressão da doença. Não tem sido de muita utilidade: está em todo lugar.
O que a Nature acaba de publicar, porém, é muito mais preocupante. Segundo um estudo liderado pelo epidemiologista da Universidade de Hong Kong, Vijay Dhanasekaran, o epicentro da crise que vivemos estende-se da Ásia, onde teve origem, à Europa e África.
Uma história de 30 anos e agora temos em casa. Como explica Manuel Ansede, “a linhagem atual do vírus foi detectada em gansos da província chinesa de Cantão em 1996”. Estamos falando de um H5N1 capaz de se transmitir rapidamente entre aves e causar uma doença hemorrágica com mortalidade de 40%.
Desde então, não parou de causar problemas. “O surgimento de surtos com cepas evoluídas do subtipo H5 não cessou desde então, principalmente na Ásia. Este estudo esclarece a origem e a evolução subjacente dos vírus H5N1 altamente patogênicos responsáveis pela panzoótica da gripe aviária que surgiu em 2021”, explicou Vijay. Dhanasekaran.
De onde você é? E, depois de analisar 10 mil genomas virais, a origem destas linhagens (das “altamente patogénicas”, as mais perigosas) está em África e na Europa “num ciclo que continua devido ao crescente número de infecções em aves selvagens”.
Isso, como aprendemos com o COVID, é um grande problema. “A mudança do epicentro destes vírus altamente patogénicos para novas regiões aumentou as oportunidades para que infectem uma gama mais ampla de animais, incluindo mamíferos”, explicou o epidemiologista.
Qual é o problema? Em parte pela natureza da doença e em parte pela mudança no modelo de exploração agrícola, a doença não preocupa apenas os especialistas pelo seu impacto económico, mas também pelo seu potencial para afectar o ser humano.
E o facto de o vírus circular amplamente, de se espalhar entre espécies, de sofrer mutações rapidamente é a receita perfeita para a catástrofe. Nos últimos 30 anos, de acordo com uma equipa de investigação da Universidade Brown, o número anual de surtos triplicou em todo o mundo e as doenças causais quase duplicaram.
No entanto, com exceção da COVID, nenhuma das emergências sanitárias declaradas pela OMS foi causada por um agente infeccioso novo e desconhecido, mas por um subtipo do vírus influenza (um vírus que conhecemos há pelo menos 2.400 anos), poliomielite (descrita em 1789, mas que já afectava os antigos egípcios), o Ébola (descoberto em 1976) e o Zika (conhecido desde 1947).
A última grande epidemia de gripe aviária revelou-se não tão grave como se temia, mas nada nos diz que a próxima será igual. E agora estamos no centro.
Em Xataka | O pior surto de gripe aviária da história da Espanha
Imagem | Joe Gatlin
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags