A geotérmica é uma das energias renováveis mais esquecidas. Seus altos custos e limitações de instalação o mantiveram em um local discreto. No entanto, a crise energética do ano passado trouxe à tona esta fonte de calor e energia, embora para muitos utilizadores o conceito “geotérmico” permaneça um grande mistério.
Energia em alta na Europa. A energia geotérmica oferece uma fonte de energia renovável e relativamente limpa, uma vez que não gera quaisquer emissões além das associadas à sua instalação. Graças a isso, vem ganhando adeptos na última década.
É uma energia que conta com o apoio das instituições europeias. A Comissão Europeia deixa explícito o apoio da UE na investigação, desenvolvimento e instalação destas tecnologias, tanto as que procuram extrair energia térmica como as que a utilizam para gerar eletricidade.
Dados que suportam a aposta. Para além das promessas, a energia geotérmica parece estar a estabelecer-se na Europa. Segundo a consultora Rystad Energy, o investimento europeu em sistemas de aquecimento geotérmico (doméstico e agrícola) atingirá 7,4 mil milhões de dólares em 2030. Graças a este investimento, a capacidade geotérmica instalada no nosso ambiente continuará a tendência crescente dos últimos 32 anos, passando dos atuais de 3,9 gigawatts térmicos (GWt) para 6,2 GWt.
Fatos no terreno. Esta tendência crescente nos últimos anos foi especialmente acentuada entre 2010 e 2015. Um exemplo do aumento nestes anos pode ser visto na Alemanha, que viu a sua capacidade instalada duplicar nos últimos dez anos, passando de 200 para 400 megawatts.
Os dados da Rystad Energy referem-se principalmente ao uso de aquecimento geotérmico. Se olharmos para a produção de eletricidade baseada na energia geotérmica, um estudo de 2020 estimou a produção entre 100 e 210 terawatts-hora por ano até 2050.
A distintas velocidades. Por enquanto, nem todos os países têm o mesmo ritmo. Na liderança estão países como Islândia, França e Hungria. Pelas projeções da consultoria, a indústria desses países já estaria em fase madura e o crescimento nesta década seria inferior à média. Do lado oposto, os especialistas acreditam que a Holanda poderá tornar-se o país com maior utilização de aquecimento geotérmico.
A energia geotérmica nos salvará do inverno rigoroso? A crise energética que o continente enfrenta pode contribuir para este aumento do consumo, especialmente tendo em conta o importante papel do gás no aquecimento doméstico. No entanto, os elevados custos de instalação significam que os projetos não podem ser improvisados e que a Europa tem pouca margem de manobra no que diz respeito ao seu cabaz energético.
O potencial geotérmico em Espanha. Embora esteja atrás de outros países, a energia geotérmica não é novidade no nosso território. O potencial de exploração desta energia é variável dependendo da área geográfica em que nos encontramos. Segundo a própria indústria, a possibilidade de utilização de recursos geotérmicos de muito baixa temperatura (entre 0 e 30 graus Celsius) pode ser alcançada em toda a península e nas Ilhas Baleares. Esta exploração poderia ser suficiente para a esfera doméstica.
Enquanto isso, os recursos de temperatura baixa a média (30 a 150 graus) só podem ser usados em cerca de metade do território. Zonas como o vale do Ebro, a parte oriental da bacia do Douro e o vale do Guadalquivir permitiriam atingir esta temperatura.
Finalmente, em bolsas isoladas do território peninsular e na maior parte das Ilhas Canárias seria possível aproveitar os recursos de alta temperatura. As centrais geotérmicas poderiam, portanto, estar localizadas em zonas como a costa catalã, a foz do Guadalquivir e boa parte da província de Salamanca, entre outras localidades. Globalmente, o potencial geotérmico espanhol é relativamente elevado tendo em conta o nosso consumo de energia.
Viagem ao Centro da Terra. A energia geotérmica aproveita as altas temperaturas do interior da Terra para obter energia. Muito normalmente é a própria energia térmica que é utilizada para aquecer as casas. No entanto, também pode ser transferido para uma turbina para transformá-lo em energia elétrica. A geotérmica pode até realizar o processo inverso: resfriar nossas casas bombeando calor para o subsolo.
Como instalar. As instalações podem ser realizadas por coleta horizontal, aproveitando a temperatura constante das camadas superficiais do subsolo; ou vertical, perfurando mais fundo e alcançando áreas mais profundas. A captura de superfície não requer grandes perfurações, mas requer mais área de superfície. Os sistemas podem ser divididos em circuito interior (aquele que transporta calor para os edifícios) e circuito exterior (aquele que vai para o subsolo).
Quanto maior a profundidade que atinge, maior será o calor que acessa. A maior parte das perfurações verticais envolve descer entre cem metros e cinco quilómetros, mas os projectos mais ambiciosos já prevêem escavar até 20 quilómetros, onde a temperatura poderá atingir os 500 graus Celsius.
Pouca penetração. Até agora, a energia geotérmica teve uma implementação muito limitada. Nos Estados Unidos, um dos países com mais sistemas geotérmicos instalados, representou apenas 2% da energia renovável consumida em 2021 segundo a Energy Information Administration. Isso é menos de uma mistura de 0,25%. Embora a tendência em 2021 tenha sido positiva, o recorde de geração desta energia foi alcançado em 2014.
A principal razão é que esta energia se destina ao autoconsumo doméstico e requer um investimento inicial significativo, o que limita o seu potencial. O custo, além disso, pode variar mesmo levando em conta a magnitude do projeto. Dependendo de onde a escavação é realizada, os custos podem variar de menos de 10 a várias centenas de dólares por megawatt-hora.
Limpo e renovável. Apesar de tudo, muitos são os que optaram por este sistema. A geotérmica é uma energia renovável e limpa que apresenta uma vantagem inusitada neste grupo: a sua consistência. Ao contrário da energia eólica e solar, a geotérmica não depende das condições meteorológicas, nem das condições climáticas como no caso da energia hidroelétrica.
A geração de gases de efeito estufa é zero em sua atividade, mas também é especialmente baixa ao longo de seu ciclo de vida, o equivalente a 50g de dióxido de carbono por quilowatt-hora de eletricidade (CO2 eq/kWhe), segundo o Departamento de Energia dos EUA. Também requer menos espaço físico do que outras energias renováveis.
Um tesouro enterrado. Mas talvez ainda haja mais um benefício possível da energia geotérmica. A perfuração para acessar essa energia tem sido utilizada para a extração de lítio. O lítio é um elemento vital para a fabricação de baterias, principalmente em veículos elétricos. A sua produção, no entanto, tem dificuldade em acompanhar a adoção gradual de veículos híbridos e elétricos.
Imagem | Gretar Ívarsson, Commons
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*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2022
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