Ele tiranossauro Rex Ele permanece no trono como o grande predador de todos os tempos. Com cerca de 12 metros de comprimento e quase seis metros de altura, ele poderia exercer até seis toneladas de pressão com uma mordida de sua poderosa mandíbula de 60 dentes afiados, capaz de dividir um carro ao meio. No entanto, para uma das feras mais temíveis que já existiram na Terra, ela tem sido objeto de ridículo sem fim nos memes. Basicamente por uma curiosa característica corporal: seus braços curtos e inúteis.
Por que eles eram tão pequenos? A ciência apresentou diversas teorias.
Os cientistas têm quebrado a cabeça tentando desvendar o mistério desde que o arqueólogo Barnum Brown desenterrou o primeiro esqueleto completo de T. rex em 1904. E, claro, o enigma é ainda mais complicado de resolver considerando que esta criatura tem 68 milhões de anos. Ainda assim, isso não impediu os cientistas de procurarem os seus benefícios evolutivos. As hipóteses vão desde agarrar a fêmea durante o sexo até uma solução para não se morder. O que está claro é que seus ancestrais tinham braços maiores, portanto há uma clara evolução seletiva que fez com que seus membros encolhessem.
Alguns paleontólogos chegam a propor que os braços não tinham função. Eles eram muito baixos, não conseguiam se tocar nem alcançar a boca, e sua mobilidade era tão limitada que não conseguiam se esticar muito, nem para frente nem para cima.
Em 2022, uma pesquisa da Universidade de Berkeley liderada pelo paleontólogo Kevin Padian e publicada na revista Acta Palaeontologica Polonica sugeriu que os braços do Tyrannosaurus rex encurtaram com o tempo. para prevenir amputação acidental ou intencionaleu. Dessa forma, quando um rebanho de T. rex se reunisse em uma carcaça para se alimentar de suas cabeças enormes e mandíbulas poderosas, eles não cortariam seus próprios membros no processo.
Imagine uma caçada dessa magnitude e vários T. rex adultos aglomerando-se em torno da vítima, rasgando e desfiando sua carne. Não seria vantajoso ter membros soltos que Eles também poderiam sofrer cortes. Padian levanta a hipótese de que a seleção natural favoreceu membros anteriores mais curtos, uma vez que os braços eram de pouca utilidade para os carnívoros. Porém, sabe-se que seus braços eram bastante fortes: análises mostraram que o braço de um T. rex conseguia levantar 400 quilos, apesar de ser bastante inútil em coordenação.
Henry Fairfield Osborn, que descreveu e nomeou o T. rex, levantou a hipótese de que braços curtos poderiam ter sido “pinças peitorais”, membros que mantinham a fêmea no lugar durante a cópula. Algo semelhante aos estalos pélvicos de alguns tubarões e raias, que são barbatanas modificadas. Mas não há evidências sobre isso. Além disso, as fêmeas têm os mesmos membros e os braços estão muito próximos do corpo, por isso não está claro como seriam eficazes para apoiar ou cercar outro animal tão grande.
Outros cientistas teorizaram que os braços foram usados como alavanca para o T. rex se levantar do chão em caso de queda. Como uma bengala. Ou, talvez, eles dormissem de tal maneira que Eles tinham que ter uma maneira de se levantar novamente. Outros paleontólogos acreditam que os braços foram usados para agarrar presas que se contorciam antes de serem despachadas. Steven Stanley, da Universidade do Havaí em Manoa, observou que eles eram como garras, capazes de cortar e infligir ferimentos fatais às presas.
Porém, a hipótese que mais ganhou peso, além de evitar a amputação acidental, é a relacionada ao crescimento alométrico. Isto é a evolução desigual dos órgãos de um animal. Vemos esse ritmo desigual do corpo nos próprios humanos e na maioria dos vertebrados. Os membros dos bebês, por exemplo, ficam maiores que a cabeça, que geralmente é bastante grande ao nascer.
Finalmente, há quem defenda que são vestigiais: um remanescente evolutivo. Os braços simplesmente não eram mais necessários, como as asas dos pássaros que não voam hoje, como avestruzes e emas. Conforme discutido neste artigo da National Geographic, às vezes a evolução funciona por subtração. As coisas são eliminadas, não adicionadas.. Os organismos mais antigos tinham mais segmentos, por isso há uma perda constante de elementos. Isto é, se um organismo simples sobrevive ao seu ambiente, ele perdura. No entanto, nenhuma destas teorias e especulações parece ter sido completamente comprovada.
Imagens: Wikimedia Commons | Universidade de Berkeley
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*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em outubro de 2022
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