A Califórnia retira a licença de Cruise para operar veículos sem motorista. Em Fevereiro de 2022 dissemos que o Estado tinha dado luz verde à empresa para que os seus veículos totalmente autónomos começassem a circular sem ninguém ao volante. 20 meses depois, a licença foi retirada.
Suspenso. O Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia revogou a licença de Cruise para operar nas ruas do estado. A notícia surge após vários incidentes em que seus veículos estiveram envolvidos de uma forma ou de outra.
A empresa também está sendo investigada pela Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA), agora que também deseja expandir seus serviços para outras cidades, como Austin ou Phoenix.
Problemas contínuos. Desde que os veículos do Cruzeiro saíram sozinhos às ruas, os problemas, embora específicos, têm-se repetido ao longo do tempo. Com o passar do tempo, repetiram-se notícias sobre engarrafamentos e engarrafamentos causados pelos próprios carros, que tomaram decisões erradas nas ruas.
Os problemas derivados de seu comportamento acabaram desesperando parte da opinião pública. De uma forma ou de outra, boa parte dos cidadãos de São Francisco protestou para impedir a expansão destes carros completamente autônomos para o resto da cidade. Eles até boicotaram seu comportamento colocando cones no capô do carro.
Repetido e, alguns, muito sério. O problema com o carro autônomo da Waymo é que ocorreram até 74 incidentes de gravidade variada nos primeiros 16 meses em que ele operou sem motorista. Independentemente de serem muitos ou poucos (tendo em conta o número de horas na rua e os quilómetros percorridos), o verdadeiro problema é que as consequências de um acidente automóvel podem ser muito graves.
E nos últimos meses, os incidentes foram especialmente notáveis. Desde carros que colidiram com caminhões de bombeiros até um veículo que estacionou em cima de um ferido em um acidente de atropelamento cujo motorista havia fugido. Mas o caso mais mediático foi o de um automóvel que conseguiu atrasar a intervenção dos serviços de emergência (conforme afirmam os bombeiros no seu relatório) numa colisão cuja vítima acabou por perder a vida.
De volta à segurança. Tudo isto gerou um intenso debate nas ruas, incluindo a troca de declarações entre as autoridades e os responsáveis pelo Cruzeiro. Os bombeiros têm sido duros com o comportamento da empresa e relembraram a importância de cuidar de uma pessoa no momento em que ela mais precisa.
Até agora, as respostas de Cruise não foram convincentes. A empresa reiterou que está trabalhando para que seus veículos entendam melhor qual comportamento devem ter quando soarem as sirenes de um veículo de emergência, mas já alertaram há muito tempo que não era simples.
No caso do carro estacionado em cima da mulher anteriormente atropelada, Cruise teve que desligar o veículo remotamente. A empresa também se recusou a fornecer as imagens deste acontecimento e as investigações indicam que o veículo travou para evitar bater uma segunda vez na mulher, mas pouco depois ignorou e arrastou-a alguns metros. Pouco depois, a empresa garantiu que os serviços de emergência teriam acesso aos seus veículos para retirá-los da rua caso perturbassem o seu funcionamento.
Um golpe duro. Por enquanto, a retirada da licença é um duro golpe para Cruise. Como afirmado em Bloomberga empresa gastou US$ 1,4 bilhão até agora este ano para desenvolver seus veículos autônomos e está trabalhando para expandir para outras cidades dos Estados Unidos vendo a rejeição e os obstáculos que começava a encontrar em São Francisco.
Essa retirada ocorre em um momento chave para a empresa. Em agosto recebeu autorização para começar a cobrar pelas suas viagens e, há poucos dias, a General Motors e a Honda anunciaram que esperam fornecer serviços de veículos totalmente autónomos (sem controlos para operá-los manualmente) em Tóquio a partir de 2026. .
Ganhe receita. No artigo de BloombergReilly Brennan, especialista em transportes, deixou uma reflexão interessante: “o paradoxo dos veículos autônomos é que, neste momento, todos os sucessos das empresas são deles individualmente, mas todos os fracassos são compartilhados em grupo.
Esse revés de Cruise é um golpe para o carro autônomo. A empresa garantiu em teleconferência com investidores que possui dados que mostram que seus veículos são mais seguros que o carro tradicional. Seu principal problema é a convivência com o ser humano e a quase infinita quantidade de variáveis que seus veículos precisam enfrentar para tomar a melhor decisão.
Tudo isto põe em causa a viabilidade do carro autónomo quando este não funciona em ambiente fechado. O investimento da General Motors na Cruise está a ser enorme mas, ao longo do caminho, alguns concorrentes desistiram e cancelaram os seus projetos, como é o caso da Argo AI, condenada pela Ford e pela Volkswagen por não a conseguirem tornar rentável.
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Foto | Remy Gieling
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