O Cometa Halley não é o único corpo celeste que se aproxima da Terra a cada 70 anos. Na verdade, existe toda uma classe de cometas chamados “tipo Halley” com uma frequência de aparecimento semelhante, entre os quais está o 12P/Pons-Brooks. Apelidado de ‘Diabo’ por sua cauda com formato aparente de chifres, ele pode ser visto simplesmente em seu ponto mais próximo do Sol.
Três vezes maior que o Everest. O cometa 12P/Pons-Brooks tem dois nomes porque foi descoberto independentemente por dois astrônomos diferentes. O francês Jean Louis Pons foi o primeiro a observar o cometa em julho de 1812. O americano William Robert Brooks o redescobriu em 1883 e o identificou como um cometa periódico com um período de cerca de 70 anos.
Em observações mais recentes, calculou-se que tem um período de 71,3 anos e um diâmetro de cerca de 30 quilómetros, o que significa que é três vezes maior que o Monte Everest. No entanto, este cálculo pode ser superestimado devido à quantidade de poeira e gás que é liberada de seu corpo congelado.
Quando pode ser visto a olho nu. Embora já pode ser visto Com telescópios domésticos, acredita-se que o 12P/Pons-Brooks será visível a olho nu em abril de 2024, quando se aproximar do seu periélio, ou ponto mais próximo do Sol. Nessa altura, o cometa estará a 0,78 unidades astronómicas de distância ( UA) da estrela: 117 milhões de quilômetros. Pelo contrário, no seu afélio ou ponto mais distante do Sol, afastar-se-á para 33,6 UA: 5 mil milhões de km.
O cometa tem uma trajetória especialmente alongada (o que os astrônomos chamam de alta excentricidade orbital). Telescópios terrestres e espaciais têm sido utilizados para analisar sua composição, e numerosos estudos são esperados à medida que passa pela Terra para estudar as pistas que poderia oferecer sobre as condições de formação do sistema solar.
Não é um cometa perigoso. O 12P/Pons-Brooks não está classificado como um objeto perigoso para a Terra e prova disso é que já foi observado diversas vezes passando pelo nosso planeta, antes mesmo de sua descoberta formal. Já em 1385 foi documentado nos anais da dinastia Ming e em fontes europeias. Também foi observado em 1457 em Florença pelo astrônomo Paolo dal Pozzo Toscanelli.
A órbita do cometa é bem estudada devido à sua excentricidade e não há evidências de que represente uma ameaça iminente de colisão com a Terra. Se um objeto fosse considerado perigoso, seria classificado como tal e seria realizado monitoramento adicional.
Uma lembrança em forma de chuva de meteoros. Acredita-se que 12P/Pons-Brooks seja a origem de uma fraca chuva de meteoróides conhecida como κ-Draconídeos. Essas estrelas cadentes são produzidas quando a Terra passa perto de uma área onde o cometa deixou pedaços de seu material gelado, o que ocorre aproximadamente entre 29 de novembro e 13 de dezembro de cada ano.
O 12P/Pons-Brooks aproximou-se da Terra pela última vez em 1954. Esta nova abordagem será seguida de perto não só porque representa a passagem de um cometa que pode ser visto a olho nu, mas porque o avanço da tecnologia dos telescópios permitirá uma análise mais detalhada. de sua atividade, seu núcleo, seu coma e sua cauda com aparente formato de chifres.
Imagem | Cometa 12P/Pons-Brooks visto através de um telescópio em julho de 2023 (Juan Lacruz – CC BY-SA 4.0 DEED)
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