A meteorologia de Júpiter é o que dá ao planeta a sua aparência particular, com uma superfície colorida e caótica marcada por inúmeros redemoinhos e uma imensa tempestade que está ativa pelo menos desde o século XIX. Agora, graças aos dados da Juno, estamos conhecendo melhor essa meteorologia.
Ventos cilíndricos. Os dados de Juno permitiram aos astrónomos detectar um curioso padrão atmosférico no maior planeta do sistema solar. São ventos que penetram no interior do planeta de forma cilíndrica.
Quatro vezes mais preciso. A elevada precisão dos dados fornecidos pela sonda Juno permitiu a uma equipa de astrónomos mapear os ventos profundos do planeta com uma precisão sem precedentes: com uma resolução quatro vezes superior à dos modelos anteriores.
Curiosamente, a equipa conseguiu os seus resultados aplicando um modelo concebido para planetas muito diferentes de Júpiter, um modelo concebido para simular as variações gravitacionais e a orografia de planetas rochosos. Planetas como a Terra e o resto dos planetas internos do sistema solar.
“Aplicamos uma técnica limitante desenvolvida para conjuntos de dados em planetas terrestres para processar os dados de Juno”, explicou Ryan Park, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em um comunicado à imprensa. “Esta é a primeira vez que este tipo de técnica é usada num planeta exterior.”
Validando resultados de duas décadas atrás. Graças a isso, a equipe conseguiu compreender algumas características dos ventos jupiterianos. Os resultados obtidos mostram que os “fluxos zonais” leste-oeste se propagam das zonas branca e vermelha da camada de nuvens em direção ao interior do planeta, explicam os responsáveis pelo estudo.
Este resultado está de acordo com os obtidos pelos modelos anteriores, que eram menos precisos que estes últimos. No entanto, este modelo observou um fenómeno curioso, que é que estes fluxos zonais movem-se para dentro “cilindricamente” e orientados seguindo a direção de rotação do próprio planeta.
A sonda Juno. A sonda Juno da NASA explora o planeta e suas luas desde 2016. A missão, sucessora de outras que já visitaram o planeta gigante, como a Voyager e a Galileo, está permitindo que especialistas compilem informações novas, muito mais precisas e abundantes.
No entanto, a nossa capacidade de olhar para dentro deste gigante gasoso ainda se deve à densidade deste gás. É por isso que, para arranhar a superfície do planeta, dependemos dos instrumentos de rádio da sonda. Graças a eles, foi possível explorar o que existe por baixo destas camadas exteriores da atmosfera planetária.
Ao longo das 55 órbitas que a sonda deu ao planeta, Juno conseguiu estudar até pequenas alterações na velocidade dos ventos jovianos, detectando, explicam os responsáveis pela missão, alterações na velocidade de até 0,01 milímetros por segundo. Os detalhes do estudo foram publicados em artigo na revista Astronomia da Natureza.
Próximo destino: as luas. A sonda Juno está agora na “extensão” da sua actividade, da sua missão alargada. Isto significa que a sonda cumpriu os seus objetivos principais, mas continua a compilar informações, não só sobre Júpiter, mas também sobre as suas luas.
El interés de la comunidad científica por los satélites de Júpiter (y los de otros planetas exteriores como Saturno y Urano) está en el hecho de que son, hoy por hoy, nuestras principales bazas en la búsqueda de vida fuera de nuestro planeta y dentro del sistema solar.
O futuro da exploração de Júpiter reside em missões como a JUICE da Agência Espacial Europeia e a Europa Clipper da NASA. Ambas as missões terão os seus sensores colocados nos satélites do sistema jupiteriano, mas provavelmente também trarão informações valiosas sobre o planeta, o seu campo magnético e a composição dos corpos que compõem este sistema.
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