Existem milhares de espécies animais perdidas. Algumas dessas espécies são consideradas extintas, outras permanecem numa espécie de limbo, um “não sabe/não responde” da evolução. E de tempos em tempos uma dessas espécies ressurge para ser redescoberta por exploradores. Este é o caso de um dos mamíferos mais estranhos que conhecemos.
60 anos no limbo. Uma equipe de exploradores redescobriu a espécie conhecida como zaglossum de Sir David (Zaglossus attenboroughi), a equidna de bico longo de Attenborough ou as montanhas dos Ciclopes. Este animal com tantos nomes (dois dos quais referem-se ao divulgador David Attenborough) foi capturado pelas câmeras da expedição nas florestas da província de Papua, na Indonésia.
Os especialistas tinham motivos para acreditar que o animal, embora em perigo, não estava extinto. Especificamente, buracos cavados com o focinho deste animal. Esses mamíferos têm focinhos alongados em forma de bico e espinhos semelhantes aos de ouriços e porcos-espinhos.
Agora os biólogos têm provas concretas da sobrevivência desta espécie pela primeira vez em 62 anos. O exemplar anterior conhecido está preservado num museu holandês e foi graças a este exemplar que o zaglossus de Sir David pôde ser classificado como uma espécie própria.
Os zaglossos. O zaglossus de Sir David é um mamífero da família das equidnas, família da qual apenas quatro espécies são conhecidas, três delas zaglossi. Estima-se que estas espécies começaram a aparecer há cerca de 200 milhões de anos, entre o Triássico e o Jurássico.
Los parientes más cercanos de familia de mamíferos son los ornitorrincos, con quienes comparten orden (el de los monotremas) y algunas de sus características más curiosas, como poner huevos o contar con una cloaca (hecho del que deriva su nombre, que podríamos traducir como “um buraco”).
A distribuição dos monotremados é muito limitada, com habitat natural restrito à Austrália e outras áreas da Australásia. O novo avistamento ocorreu na província indonésia de Papua, a noroeste da ilha da Nova Guiné.
A Expedição Oxoniana. A expedição responsável por esta redescoberta foi liderada por pesquisadores da Universidade de Oxford, mas contou com a colaboração de grupos locais e ONGs.
A expedição teve como objetivo explorar uma região de mais de 200 quilômetros quadrados da região das Montanhas Ciclope, região de selva localizada a cerca de 2 mil metros acima do nível do mar e com grandes áreas inexploradas.
Visto nos acréscimos. Esta equipe de 25 pessoas quase não conseguiu encontrar este animal esquivo. Como explicou James Kempton à BBC britânica, a redescoberta ocorreu na borda.
Foi através de uma das armadilhas fotográficas deixadas no terreno que os investigadores conseguiram captar o animal em vídeo, mas tiveram de correr “para o último cartão SD que procurámos”, explicou Kempton.
A expedição, que durou cerca de dois meses, não só serviu para redescobrir esta espécie, como também foi responsável pela descoberta de várias espécies de insectos, duas rãs e um crustáceo.
Criticamente ameaçado. Como pode ser intuitivo, o zaglossus de Sir David é um animal considerado criticamente ameaçado de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Isto é algo que parece não mudar com a redescoberta, mas a equipa responsável espera que a descoberta sirva para aumentar a consciência sobre a conservação desta espécie e de outras em situação semelhante.
Em Xataka | Em meio século, o planeta perdeu 70% dos seus animais selvagens. Esta é uma má notícia para o futuro.
Imagem | Expedição Ciclope