Em 1859, uma tempestade solar conhecida como o evento Carrington fez com que faíscas voassem nas linhas telegráficas, interrompendo o serviço na Europa e nos Estados Unidos. O astrofísico americano Pedro Becker alerta que um evento semelhante se tornou mais provável com o aumento da atividade do Sol, mas desta vez pode nos deixar sem conexão com a Internet. Becker é professor de Ciências Astrofísicas, Planetárias e Espaciais na Universidade George Mason, na Virgínia, bem como investigador principal de um novo sistema de alerta precoce para atividade solar perigosa no Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA. Quando perguntamos se um novo evento Carrington é inevitável, não há dúvida disso. Mais provável agora do que nas últimas décadas “Uma tempestade geomagnética do nível do evento Carrington ou até maior em magnitude é inevitável”, diz Becker. A questão interessante é quando isso acontecerá. “Você não pode prever isso com precisão, como acontece com grandes terremotos”, diz ele. “Mas podemos dizer que o atual crescimento da atividade solar torna tal evento mais provável de ocorrer nos próximos 10 a 20 anos do que nas últimas décadas”. O ciclo solar dura 11 anos. Em cada um desses ciclos, o Sol alterna estados de alta e baixa atividade. Os astrofísicos monitoram o número de manchas solares para prever picos de atividade. Segundo as últimas contagens, o Sol está a despertar e atingirá um novo máximo em 2024. O ciclo solar 25, em que nos encontramos, deverá ser mais intenso que o dia 24, mas não mais intenso que o dia 23, segundo o Sol Centro de Predição. Clima Espacial dos Estados Unidos. Por que se preocupar então? De acordo com Becker, por ser a primeira vez na história da humanidade que há uma interseção do aumento da atividade solar com a nossa dependência de internet. E mais importante ainda, com a dependência económica global da Internet. “Um evento de nível Carrington ou superior quase certamente criaria interrupções significativas tanto no serviço de Internet quanto na rede elétrica”, diz Becker. “Se o evento fosse muito grande e uma grande quantidade de equipamentos fosse danificada e precisasse ser substituída, a interrupção da Internet poderia durar semanas ou possivelmente meses”. O Sol é feito de plasma, um gás superaquecido de partículas carregadas que gera campos magnéticos. Durante os seus picos de atividade, o Sol expele enormes bolhas deste material, dispersando campos magnéticos pelo espaço. Às vezes, essas erupções cutâneas são chamadas ejeções de massa coronal Eles chegam à Terra. Na órbita da Terra, as ejeções de massa coronal podem afetar astronautas e satélites de comunicações. Na superfície da Terra estamos quase sempre protegidos pela magnetosfera, mas as tempestades solares mais poderosas pode induzir correntes capaz de danificar aparelhos elétricos, como transformadores de alta tensão. O apocalipse da Internet significaria que uma grande tempestade solar danificaria os equipamentos eletrónicos mais vulneráveis da infraestrutura da Internet, “tais como routers, transmissores e amplificadores de sinal, que poderiam queimar devido ao aumento repentino”, explica Becker. Só temos que desconectar o equipamento A extensão dos danos e a duração das interrupções do serviço de Internet dependerão em grande parte do nível de aviso prévio que os meteorologistas espaciais tratam e as etapas que tomamos para nos preparar antes que a ejeção de massa coronal chegue à Terra. Os cabos subaquáticos são elementos especialmente vulneráveis. Esses enormes cabos no fundo do oceano conectam o mundo à rede, mas possuem repetidores especialmente sensíveis a correntes elétricas que poderiam induzir uma grande tempestade geomagnética, segundo um estudo da Universidade da Califórnia. O que podemos fazer para nos preparar? “Podemos tomar medidas para proteger as comunicações via satélite, colocando os satélites em ‘modo de segurança’”, diz Becker. “E podemos proteger a rede elétrica da Terra desconectando os transformadores”. “Os computadores também podem ser desconectados da Internet e de sua alimentação CA. O maior problema seria a infraestrutura exposta, como linhas de transmissão de energia, cabos de Internet e equipamentos eletrônicos associados. Os únicos avisos que conhecemos, por enquanto, são o número de manchas solares no Sol e um flash de radiação que pode ser visto do nosso planeta horas antes do jato energético de uma ejeção de massa coronal. Quanto tempo esse lampejo de margem nos dá? “Se um grande evento ocorrer no Sol e se dirigir para a Terra, teremos entre 18 e 36 horas preparar.” Un punto de vista menos catastrofista O espanhol Valentin Martínez Pillet Foi professor no Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias até assumir, há mais de dez anos, a direção do Observatório Nacional do Sol (NSO) em Boulder, Colorado. Financiada pela Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos, a organização é uma das líderes na observação do Sol com telescópios. Martínez Pillet acredita que devemos esclarecer o que entendemos por apocalipse da Internet. “Quedas de internet via satélite, quedas de internet por falta de energia nas residências ou nos servidores da Amazon, quedas no serviço de dados em celulares… Tudo isso Eles podem ocorrer separadamente ou juntos”, diz ele. “Dependendo de como a tempestade geomagnética ocorreu, ela poderia impactar os serviços tecnológicos de diferentes maneiras.” Há preocupação no NSO sobre a atividade solar nos últimos meses? “Estamos nos aproximando da atividade máxima do ciclo solar 25. Este ciclo será um pouco mais intenso que o anterior (24), mas não tão intenso quanto o seu antecessor (23). Os níveis de atividade magnética do Sol são normais. A possibilidade de um grande A tempestade geomagnética é maior perto do máximo de atividade solar do que no mínimo. Devemos continuar monitorando o Sol, mas não há razão para alarmismo”. É provável um novo evento em Carrington? “Perto do máximo é mais provável do que do mínimo, mas esses máximos ocorrem a cada 11 anos. A possibilidade de um evento do tipo Carrington (ou mais intenso) sempre existe, mas dada a nossa incapacidade de prever esses fenômenos com mais de 48 horas de antecedência , não temos motivos para estar razoavelmente preocupados.” “O importante é continuar investigando o Sol”diz Martínez Pillet. “Veja como e quando essas explosões ocorrem e crie capacidades de previsão de seus efeitos na Terra. “Uma vez que essas explosões ocorram, se elas impactarem a Terra, há pouco que possamos fazer além de estarmos preparados com sistemas redundantes de energia e comunicação.” A SpaceX aprendeu uma lição valiosa no ano passado, depois de ignorar os avisos dos meteorologistas espaciais e lançar um lote de satélites Starlink no meio de uma tempestade geomagnética. Uma ejeção de massa coronal aumentou a temperatura e a densidade da atmosfera na parte inferior da órbita, impedindo a implantação de 40 dos 49 satélites. O exemplo oposto de previsão são as missões Artemis de retorno à Lua, que a NASA planejou levando em conta a atividade solar nos próximos anos. Quanto às consequências económicas que um acontecimento de Carrington teria na Terra… “Só nos Estados Unidos causaria perdas económicas de cerca de 3 biliões de dólares, perto de três vezes o PIB de Espanha”, explica Martínez Pillet. “Depende do tipo de tempestade geomagnética ocorrida. Agora, uso a Internet desde 1993 e já passamos das máximas dos ciclos 22, 23 e 24 sem problemas.” Imagem | ONS Em Xataka | Um relâmpago violeta riscou o céu noturno da Europa. Não era uma aurora boreal