A Starship da SpaceX alcançou o espaço pela primeira vez em seu segundo lançamento. A SpaceX conseguiu dissipar dúvidas sobre a confiabilidade de seus motores e testou elementos que não estavam presentes no primeiro lançamento, como o defletor de chama e a separação de estágio quente. No entanto, o que realmente impressiona são algumas das fotos mais incríveis da história dos lançamentos espaciais.
Na noite anterior ao lançamento, Elon Musk e vários funcionários da SpaceX inspecionaram de perto a nave estelar empilhada ao lado da torre de decolagem. Os engenheiros da SpaceX rastejaram sob a plataforma de lançamento para inspecionar os 33 motores Raptor do booster Booster 9 uma última vez. A SpaceX começou a encher o foguete com combustível em temperaturas criogênicas duas horas antes do lançamento, o que causou a formação de um nevoeiro ao redor da nave. Dez segundos antes do lançamento, o defletor de chamas ativou seus enormes jatos de água. Alimentado por 33 motores Raptor 2, o booster Super Heavy gerou 8.000 toneladas de empuxo e se tornou o foguete mais poderoso do mundo.
A SpaceX modificou a sequência de inicialização da Starship para que ela começasse a levantar dois segundos depois que os motores disparassem, em vez de seis. A base de lançamento da Starship fica na foz do Rio Grande, sudeste do Texas, cercada por lagoas, dunas e praias. O escapamento dos motores Booster 9 produziu um padrão visível de diamantes de choque. Pessoas da cidade turística vizinha de South Padre Island e do condado de Cameron foram à praia para assistir ao segundo lançamento da Starship. Ao contrário do Booster 7 no primeiro teste, todos os 33 motores do Booster 9 deram partida sem problemas e funcionaram até a separação. Muitas das 18.000 peças octogonais que compõem o escudo térmico da nave caíram durante o lançamento. A vantagem dos novos foguetes de metano e oxigênio líquido é que eles são mais limpos e produzem água como principal produto de combustão.
Sem dúvida, o momento mais espetacular do lançamento foi a separação a quente do estágio Super Heavy e do estágio Starship, que foi testado pela primeira vez. A plataforma de lançamento da Starship ficou em boas condições após a estrondosa decolagem do foguete. A SpaceX resolveu o maior problema do primeiro teste com o defletor de chamas, uma sequência de decolagem mais rápida e melhores fundações: a destruição da plataforma. Talvez não tenhamos que esperar mais sete meses pelo terceiro teste abrangente da nave estelar. Imagens: SpaceX.