O Lakers, nesse que poderia ser o último dia de folga da temporada, assistiu ao filme e tentou evitar os erros do passado, mantendo a esperança no futuro.
Mais fácil falar do que fazer.
Depois de liderar por dois dígitos em cada um dos três primeiros jogos da primeira rodada da série de playoffs da Conferência Oeste contra o Denver Nuggets, a prova, até certo ponto, está aí. Os resultados, porém, não são.
“Os caras estão irritados, frustrados, fartos, prontos para fazer uma mudança em termos de não seguir continuamente esse caminho”, disse o técnico Darvin Ham na sexta-feira. “E o tema geral era apenas a nossa mentalidade. Resolva os problemas, o que aconteceu até agora ou mude nosso foco para como podemos permanecer vivos? E olhando para o filme, tive um primeiro trimestre muito bom. Como podemos sustentar esse tipo de desempenho durante o jogo?”
Tem sido uma pergunta sem resposta, os Lakers parecendo Carl Lewis tentando vencer a Maratona de Boston enquanto desvaneciam no segundo tempo de cada um desses jogos.
“Temos mais do que suficiente em nosso elenco, naquele vestiário, para realizar o trabalho”, disse Ham. “É apenas uma questão, novamente, de ser consistente, com mentalidade de próxima jogada e sustentação. Passando para a próxima posse. Muitas vezes, temos uma posse ruim ou algo não acontece do nosso jeito e transborda.
“E então o maior foco foi como podemos permanecer afiados, enérgicos, dar duro pelo maior tempo possível e permanecer conectados como uma unidade, sejam quais forem os cinco caras na quadra. E tente manter um alto nível de jogo, bom, ruim ou indiferente.”
O Lakers ainda acredita na sua capacidade.
“Temos a galera aqui, temos talento, com certeza. Você sabe, eu não acho que alguém possa nos vencer, você sabe, apenas o talento”, disse Rui Hachimura. “…Na minha opinião sim, temos talento aqui, temos caras que podem vencer qualquer time deste campeonato. E conversei com alguém sobre isso também, mas só nesta primeira rodada contra o Denver, é uma final de conferência, é exatamente a última coisa.
“Mas mesmo isso é a mesma história. Sempre ganhamos 20 e depois voltamos e perdemos. Então só temos que juntar tudo e amanhã veremos. Vamos jogar da mesma maneira e só temos que continuar.”
Sexta-feira, Ham disse que não faria nenhuma mudança em sua escalação inicial para o jogo 4, dizendo que queria tentar dar aos seus jogadores uma chance de redenção.
“Você tem que confiar em seus jogadores. E apenas acredite neles”, disse Ham. “E quando percebem essa crença, tendem a ter um desempenho de alto nível.”
Hachimura apontou a experiência conjunta de Denver como um fator determinante.
“Estávamos jogando muito duro no primeiro quarto e ficamos exaustos no segundo quarto e começamos a desacelerar, como vocês viram no jogo”, disse Hachimura. “Então, mesmo nos outros dois jogos, tivemos esse trecho. O primeiro trimestre é bom; no segundo trimestre, subimos 20; e o terceiro trimestre é sempre esse. Não é como se estivéssemos relaxados, mas meio que relaxamos. Então, precisamos controlá-lo.”
Não está claro se Jarred Vanderbilt ou Christian Wood poderão jogar no sábado no jogo 4. Ham também não teve atualizações.
Mesmo assim, o time sabe que precisa estar melhor no copo, mais consistente com seu ritmo e menos preocupado com as 11 derrotas seguidas que o Lakers sofreu para o Denver.
“Bem, você sabe, vencer dói e você tem que encontrar uma maneira de ir fundo, encontrar a energia para sustentar esse nível de defesa”, disse Ham. “Obviamente, é um jogo de corridas. Eles vão correr, como vimos. Nós fazemos nossas corridas. Mas quem consegue acumular continuamente posses no aspecto positivo é quem geralmente sai por cima.
“Eles são uma equipe campeã e fizeram um ótimo trabalho nisso. Quando atingem o ritmo, eles simplesmente continuam a adicioná-lo. Jogamos bem neste segmento, e não tão bem e depois novamente bem em outro segmento. Para nós, basta permanecer consistente e fazer o seu trabalho cedo.”