A China controla a produção mundial de grafite com força indiscutível. Em 2021, produziu nada menos que 820 mil toneladas desse mineral, enquanto o Brasil, que é o segundo país nesta classificação, mal tocou 68 mil toneladas. E Moçambique, o terceiro na corrida, contentou-se com 30 mil toneladas. Este mineral é crucial para a indústria automotiva por um motivo convincente: tem um papel fundamental na fabricação do ânodo das baterias utilizadas nos carros elétricos.
A China monopoliza 90% do grafite, o que coloca este país numa posição privilegiada que a Administração de Xi Jinping aproveitou para deixar de abastecer os EUA e os países da sua órbita. Com este movimento, a China ataca duas frentes simultaneamente. A primeira é óbvia: fechar a torneira de grafite é uma forma de responder às sanções dos EUA aos semicondutores. No entanto, este passo também procura fortalecer a posição já muito sólida da China no mercado de carros elétricos.
No entanto, o grafite não é a única arma nas mãos do governo de Xi Jinping se nos atermos ao mercado de matérias-primas. Controla também a produção de outros dois minerais que desempenham papel fundamental nas indústrias de semicondutores, automóveis elétricos e telecomunicações: germânio e gálio. E na atual situação de tensão entre a aliança liderada pelos EUA e pela China, o Governo deste último país não hesita em exercer o seu controlo sobre estes três minerais para defender os seus interesses.
A China está fazendo uma verdadeira demonstração de força para os EUA e a Europa
O controlo rigoroso das exportações de germânio e gálio pela administração chinesa entrou em vigor em 1 de agosto. E a do grafite se intensificará a partir do próximo dia 1º de dezembro. O governo de Xi Jinping defende que esta estratégia é um ingrediente fundamental da sua política de segurança nacional, um argumento que coincide quase palavra por palavra com o utilizado pelos EUA sempre que implementa um novo pacote de sanções dirigido às empresas chinesas.
Os produtores têm de solicitar uma licença de exportação antes de entregarem estas matérias-primas aos seus clientes.
Na prática, estas medidas da administração chinesa obrigam os produtores de grafite, germânio e gálio a solicitar uma licença de exportação antes de entregarem estas matérias-primas aos seus clientes fora das fronteiras da China. Os exportadores têm necessariamente de especificar a que cliente vão entregar esses minerais e Para que eles serão usados?. E, claro, a Administração Chinesa tem o poder de proibir a exportação de qualquer uma destas matérias-primas se considerar necessário.
Durante os meses de Agosto e Setembro, a China quase não exportou gálio e germânio, embora em Outubro tenha permitido aos seus produtores vender pequenas quantidades destes minerais aos seus clientes estrangeiros. Com o grafite está acontecendo exatamente o mesmo e nada parece indicar que no curto ou médio prazo o panorama mude minimamente.
Este constante cabo de guerra nada mais é do que um lembrete aos EUA e aos seus aliados da capacidade de controlo que o Governo chinês exerce sobre algumas das matérias-primas essenciais para as indústrias de semicondutores e automóvel. Além disso, a impossibilidade de prever Qual será o próximo passo da China? mergulha o mercado de matérias-primas numa incerteza que frequentemente desencadeia um aumento no preço dos minerais sujeitos a este escrutínio.
Imagem de capa: Steve Jurvetson
Mais informação: Bloomberg
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