A escolha da nave estelar pela NASA para o pouso da missão lunar Artemis III continua a causar espanto depois de dois anos. EspaçoX Nunca ficou claro o número de vezes que a nave terá que reabastecer em voo para chegar à Lua, mas um funcionário da NASA acaba de colocar o número em ‘18’.
“Na adolescência”, disse Lakiesha Hawkins, administradora assistente do escritório. Da Lua da NASA a Marte. Criado no início do ano, este escritório assumiu as rédeas do programa de voos tripulados no espaço profundo da NASA para tentar acelerar os planos de estabelecer uma colônia na Lua e viajar a Marte pela primeira vez.
O problema da nave lunar
Em agosto de 2021, a SpaceX foi a única empresa selecionada pela NASA para construir um “sistema de pouso humano” (HLS) que transportará astronautas da órbita lunar para a superfície da Lua (e de volta à órbita lunar) na missão Artemis III.
Artemis III está previsto, com excesso de otimismo, para dezembro de 2025. Será o primeiro missão tripulada à Lua desde 1972. Artemis IV virá mais tarde, em 2028, e envolve também a Starship da SpaceX.
A empresa de Elon Musk derrotou as propostas mais ortodoxas da Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, e da Dynetics, de propriedade da Leidos. Blue Origin criticou fortemente a decisão da NASA publicação de infográficos e relatórios técnicos (agora excluído) sobre os riscos de escolher um módulo lunar tão “imensamente complexo e de alto risco” quanto a Starship. Jeff Bezos chegou a enviar uma carta ao administrador da NASA.
Uma das principais reclamações Origem Azul era o número de lançamentos que a Starship exigiria para uma única missão lunar: até 16 lançamentoso da Starship lunar e os do petroleiro Starship, que serão necessários para reabastecer em órbita.
Elon Musk respondeu rapidamente, chamando a estimativa de 16 lançamentos de “extremamente improvável”. O Nave estelar lunar (oficialmente, Starship HLS) não requer aletas ou escudo térmico, por isso será muito mais leve do que uma Starship convencional, disse ele. E ele ofereceu sua própria estimativa: oito arremessos.
Até agora, oito era o único número oficial. Um relatório recente da NASA sobre o programa HLS mencionou “uma série de variantes reutilizáveis de navios-tanque da nave estelar” que seriam lançadas antes da nave lunar para reabastecer propelentes. A reportagem não revelou o número.
“O número de lançamentos é de cerca de dezoito. Isto se deve a preocupações com a ebulição ou perda de propelentes líquidos criogênicos nos tanques. Para cumprir o cronograma exigido, bem como gerenciar a evaporação do combustível, será necessária uma rápida sucessão de liberações de combustível.
Em resumo, Jeff Bezos ele estava certo, e cerca de 16 arremessos estão de volta à mesa. Mas Bezos não está mais tão zangado com a NASA porque a Blue Origin ganhou um novo contrato (o SLD) há alguns meses para desenvolver o módulo lunar para a missão Artemis V.
O módulo de pouso é chamado Lua Azul e foi projetado pela Blue Origin em colaboração com Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic e Honeybee Robotics. Serão necessários até quatro lançamentos usando New Glenn, o foguete Blue Origin que ainda não viu a luz do dia.
Por que tantos lançamentos
Para a missão Artemis III (e o voo de teste anterior), a SpaceX lançará uma nave estelar “depósito” do Texas e da Flórida e diecimuchas Cisterna da nave estelar que transferirá, em órbita com a Terra, metano e oxigênio líquido para o tanque. O último lançamento será o da Starship lunar, que encontrará o depósito em órbita e encherá seus tanques antes de ir à Lua.
A questão importante não é por que tantos lançamentos (no final das contas, Starship é um foguete projetado para ser rapidamente reutilizável), mas por que a NASA escolheu a SpaceX. Entre outras coisas, como a SpaceX já tinha vários protótipos de Starship em testes, a nave era espaçosa para os astronautas, tinha uma grande capacidade de carga e era a opção mais barata.
A SpaceX estava pedindo US$ 3 bilhões, quase metade do que as outras empresas estavam pedindo. Jeff Bezos mais tarde se ofereceu para financiar parte do esforço se a NASA também escolhesse a Blue Origin para o contrato HLS, mas a proposta não foi aceita. A menos que a Starship falhe em seus voos de teste, Artemis III e Artemis IV chegarão à Lua em Foguete da SpaceX.
HLS é o contrato mais importante para o programa Starship e para a SpaceX em geral, uma vez que levou astronautas à Estação Espacial Internacional pela primeira vez em agosto de 2020 com uma espaçonave Crew Dragon.
A SpaceX foi a primeira empresa privada a conseguir algo assim e, desde então, lançou outras nove missões tripuladas (para a NASA, mas também para outras agências e empresas espaciais). Seu único rival, o Starliner da Boeing, ainda não realizou seu primeiro voo tripulado.
Imagem | EspaçoX
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