Existe certa ironia e coerência poética na morte de Edgar Allan Poe, já que o grande autor norte-americano, mestre da literatura de terror, habilidoso criador de atmosferas macabras e um dos fundadores da ficção policial, teve um fim digno de suas próprias histórias. Na morte do poeta, combinam-se incógnitas, sombras, melodrama e, acima de tudo, mistério. Um grande mistério que ninguém conseguiu desvendar de maneira convincente nos quase 175 anos que se passaram desde sua morte, apesar de todas as teorias formuladas ao longo desse tempo e de todas as investigações e especulações sobre seus últimos dias. Um novo livro lançou mais luz sobre o mistério. Oito dias, mil enigmas. O que Poe fez durante seus últimos dias e o que o levou à sepultura em outubro de 1849, aos 40 anos de idade, justamente quando o autor de “O Corvo” finalmente parecia estar recuperando sua vida profissional e sentimental, são enigmas sem resposta. O que temos é uma cronologia vaga de como foram as semanas antes de sua morte. E a vaga é uma nuance importante, porque as datas que a compõem estão separadas por intervalos de vários dias, tão escuros quanto aparentemente incompreensíveis e insondáveis.
Sabemos que em 27 de setembro de 1849 o poeta partiu de Richmond em um navio a vapor e que seu destino final foi a Filadélfia, onde tinha a intenção de assumir temporariamente um cargo como editor de poesia. Depois disso, ele planejava se mudar para Nova York e se estabelecer em sua casa no Bronx. No entanto, nem uma coisa nem outra aconteceram. Dias depois de deixar Richmond, Poe apareceu em Baltimore, cidade natal de seu pai que o abandonou quando ele ainda era um menino. Lá, no dia 3 de outubro, ele foi encontrado por Joseph Walker, um impressor que reconheceu o escritor que há pouco tempo, em 1845, havia conquistado fama nacional graças a seu poema “O Corvo”. “Um cavalheiro bastante maltrapilho.” O assombro de Walker deve ter sido imenso. Não só porque encontrou Poe em Baltimore, onde o poeta deveria pegar um trem para a Filadélfia, mas também por causa de sua aparência. O poeta estava perturbado, em estado de delírio, desgrenhado, vestindo roupas que claramente não eram suas e na frente de uma taverna da cidade chamada Gunner’s Hall. A lenda afirma que Walker o encontrou caído em uma vala, embora – alerta Enrica Jang, da Casa e Museu Edgar Allan Poe – esse seja um dos muitos toques melodramáticos que embelezaram de forma falsa a misteriosa morte do poeta. O certo é que Walker ficou tão impressionado que logo enviou uma mensagem ao editor Joseph Snodgrass, nome que Poe pronunciou corretamente quando questionado se tinha alguém conhecido que pudesse ajudá-lo em Baltimore. “Há um senhor bastante deteriorado […] que atende pelo nome de Edgar A. Poe e parece estar em apuros.
Ele diz que o conhece. E garanto a você que ele precisa de ajuda”, alertou o impressor a Snodgrass. Não se engane. A condição de Poe era tão crítica que pouco depois ele foi internado no Washington College Hospital. Adicionando mais dúvidas ao mistério. O mistério poderia terminar aí, com sua internação no hospital, mas a bola de sombras e enigmas em torno da morte de Poe continuou a crescer nos dias seguintes. O poeta foi alojado sozinho, em um quarto sem janelas, sob os cuidados de um único médico, Dr. John Moran, segundo a revista Popular Mechanics. Dizem que ele nunca recuperou a consciência e que passou horas dizendo o nome de um certo Reynolds, outro mistério para a lista, pois 174 anos depois ainda não sabemos a quem se referia. O Museu Poe dedica um extenso artigo ao assunto. Pouco depois de sua admissão, em 7 de outubro, Poe sucumbiu. Ele tinha 40 anos. E um trabalho universal atrás dele. Quando os médicos tiveram de registrar a causa da morte, constataram que ele tinha sido vítima de “frenite”, uma inflamação do cérebro que provoca delírio e febre e que os médicos costumavam referir a casos em que os pacientes morriam de doenças relacionadas ao álcool ou outras drogas.
Pouco antes de morrer, diz-se que Poe pronunciou “Senhor, ajuda a minha pobre alma”, embora haja quem indique que esta frase é mais um dos toques melodramáticos que por vezes foram adicionados à sua morte. Uma morte… e um mistério. Quer o diagnóstico seja mais ou menos preciso, o que parece evidente é que no início de outubro Poe se encontrava em um estado de saúde deplorável. O mesmo Poe que parecia estar começando a melhorar em sua carreira e estava animado com a perspectiva de reconstruir sua vida com Elmira Royster Shleton, um antigo amor. E sim, o mesmo Poe que dias antes estava bem o suficiente para embarcar em uma viagem que o levaria primeiro à Filadélfia e depois a Nova York. Então a grande questão é… O que aconteceu durante aqueles dias de outono de 1849? O que ele estava fazendo desorientado e em frangalhos em Baltimore, com sua saúde tão debilitada que só lhe restavam alguns dias de vida?
Assassinato, raiva, espancamento… E muitas outras teorias. Desde 1849, hipóteses e mais hipóteses, de todos os tipos, foram formuladas para explicar o que aconteceu com Poe naquele outono, há 174 anos. Dizem que ele bebeu até morrer, embora naquele mesmo ano o escritor tenha se juntado aos Filhos da Temperança e, a conselho de seu médico, parecesse evitar o álcool. Outras versões afirmam que ele sofreu uma surra em nome de uma mulher melhor, que foi envenenado por monóxido de carbono ou mercúrio e até que Poe, amante de gatos, contraiu raiva, o que explicaria alguns dos sintomas que apresentava. A lista de teorias continua. Ao longo dos anos, tem-se falado de um tumor cerebral, de uma gripe fatal ou, para piorar a situação, de que os irmãos de sua noiva, Sarah Elmira Shelton, o espancaram até a morte. Nem todas as teorias tiveram o mesmo peso, mas mostram a complexidade de sua história, na qual também é difícil separar o mito da realidade. Parte de nossa visão de Poe foi influenciada por seu executor literário, Rufus Wilmotr Grisworld, e Joseph Snodgrass, que ajudou a criar sua imagem de bêbado. O primeiro foi um antigo rival. O segundo, um defensor da abstinência que viu na morte do poeta uma oportunidade para divulgar suas ideias. lançando luz.
O fato de terem se passado 174 anos desde a morte de Edgar Allan Poe não significa que o mistério tenha desaparecido. Uma boa prova é que há alguns meses, o escritor Mark Dawidziak publicou um livro intitulado “Um mistério de mistérios: a morte e a vida de Edgar Allan Poe”, no qual investiga como passaram os últimos dias de Poe e cujas conclusões foram ecoadas, entre outros meios, pelo Washington Post. Algumas das ideias de Dawidziak não são inteiramente novas, mas ajudam a formular uma teoria plausível. Em sua opinião, dois fatores, a princípio pouco relacionados, influenciaram o declínio do escritor: a tuberculose e a fraude eleitoral. Má saúde. Dawidziak teoriza que Poe pode ter visto sua saúde prejudicada pela tuberculose. E faria sentido que assim fosse. Supõe-se que essa mesma doença tenha acabado com a vida de seus pais e de sua mãe adotiva e apenas dois anos antes havia consumido Virgínia, esposa do poeta. “Quase todos os especialistas médicos e patologistas com quem conversei disseram que não há dúvida de que Poe tinha tuberculose”, explica o autor ao Washington Post, afirmando que o escritor poderia ter tido a doença latente durante anos e acabou morrendo de meningite tuberculosa que explicaria seu delírio e febre. Ter parentes muito próximos com tuberculose aumentava as chances de sofrer da doença, mas mesmo que não fosse o caso, havia um risco significativo. Em sua época, os Estados Unidos foram abalados pela doença, que segundo a Biblioteca de Harvard foi uma das mais letais do século XIX. Seus cálculos mostram que, no final daquele século, entre 70 e 90% da população urbana da Europa e da América do Norte estava infectada com o bacilo da tuberculose, também conhecido como consumo. Cerca de 80% dos que acabaram desenvolvendo a tuberculose faleceram. …e azar. A tuberculose teria sido o pano de fundo do declínio de Poe. Se a doença pôde ter sido tão letal em questão de uma semana, poderia, no entanto, ter sido devido à outra…