Quando a fragata USS Constitution deslizou pela primeira vez nas águas do Atlântico, George Washington ainda estava vivo, Carlos IV reinava em Espanha e Beethoven tinha vinte e poucos anos e estava a caminho de Viena. Qualquer um dos três faleceu há mais de um século e meio. Constituição USS nº. Ele não tem planos de fazer isso. Lançado em 1797, é frequentemente considerado o navio de guerra mais antigo do mundo ainda em funcionamento… e ativo, com a sua tripulação de fuzileiros navais.
Sua história é ligada à dos próprios Estados Unidos. No final do século XVIII, 18 anos após a proclamação do Acto de Independência das treze colónias e apenas uma década após a assinatura do Tratado de Paris, a jovem nação decidiu fortalecer o seu músculo naval. Antes de cortar os laços com a Inglaterra, gozava da proteção da Marinha Real Britânica, mas uma vez emancipado, precisava de uma frota própria para se proteger de piratas ou ataques de marinhas estrangeiras.
Ciente deste risco, em 1794 o Congresso dos EUA deu luz verde à construção de seis navios de guerra, conhecidos como as “fragatas originais” da Marinha dos EUA. Ao longo dos anos seguintes, dedicou esforços e um investimento considerável pelo tempo que lhe permitiu dar forma aos navios United States, Constellation, Chesapeake, Congress, President… e Constitution, que foram montados no estaleiro Edmund Hartt, no Norte. Fim de Boston. As obras começaram em 1794 e o navio acabou sendo lançado ao mar alguns anos depois, em outubro de 1797.
Uma história bicentenária
Ele não teve que esperar muito por uma oportunidade que lhe permitisse demonstrar seu potencial. No ano seguinte, mobilizou-se durante a chamada Quase-Guerra entre a França e os Estados Unidos (1798-1800) e não muito depois ele enfrentou piratas nas águas do Mediterrâneo durante a Guerra de Trípoli.
Seu grande feito – lembra o Serviço Nacional de Parques – ocorreu um pouco mais tarde, em 1812, quando derrotou quatro fragatas britânicas em três batalhas. A grande robustez do seu casco em carvalho, aparentemente impermeável ao fogo dos canhões, valeu-lhe a alcunha pela qual ainda hoje é conhecido: Old Ironsides. Estima-se que o navio ainda retenha entre 10 e 15% da sua madeira original. As tábuas de carvalho foram parte essencial do material utilizado na década de 90 durante o seu restauro.
Nas décadas seguintes, a Constituição passou por reparos e alterações, muitos deles no Estaleiro Naval de Charlestown. Os seus múltiplos cuidados não impediram que o navio estivesse tão deteriorado em 1830 que fosse recomendado para demolição, destino do qual foi em grande parte salvo pelo seu valor simbólico, alimentado entre outros pelo escritor Oliver Wendell Holmes no seu poema ‘Velhos Ironsides’. Graças a esse impulso, a fragata foi reconstruída, ainda serviria no Atlântico, Mediterrâneo e Pacífico e capturaria o navio negreiro HN Gambrill.
Na década de 1860, ele foi enviado para treinar na Academia Naval dos Estados Unidos e, após outra reforma, retornou a Boston para servir como navio receptor. Desde o início do século XX é uma joia histórica Com um museu próprio que se conecta com as origens da própria nação, passou a circular por dezenas de portos e recebe intenso fluxo de turistas.
Sua base fica na mesma Marinha de Charlestown em que foi reformado, o que não o impediu em 2012, por exemplo, de navegar novamente pelas águas para comemorar o bicentenário daquele que foi provavelmente seu maior feito: a vitória contra a fragata francesa origem e 38 canhões HMW Guerriere.
Sua longa história, que já ultrapassa 225 anos, faz da Constituição do USS, especifica a enciclopédia Britânica, o navio de guerra comissionado mais antigo do mundo, ainda mais antigo que o HMS Victory, que, embora remonte a 1765, está preservado em uma doca seca em Portsmouth. As autoridades do país identificam-no como o reitor activo da sua Marinha.
Quanto às suas características, a Constituição mede 62 metros, desloca cerca de 2.200 toneladas e as suas armas têm um alcance de 1.100 metros, uma notável fragata terrestre na qual os EUA investiram originalmente mais de 300.000 dólares. A bordo eu costumava carregar mais de 50 canhões.
Um reitor dos mares que já foi cantado por Wendell Holmes como “águia do mar”. Hoje funciona como um museouma janela aberta para o século XVIII.
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Imagens | Chris Rycroft (Flickr) sim Página oficial da Marinha dos EUA
*Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2022