As margens do Tigre e do Eufrates são consideradas um dos berços da civilização. Não é por acaso que estes rios, e outros da China ao Egipto, criaram as condições necessárias para o surgimento das primeiras civilizações na Eurásia e em África. Agora, esta bacia única testemunhou um renascimento, não social, mas ecológico: o do Mar de Najaf.
O mar que voltou. A NASA publicou recentemente duas fotografias que mostram o ressurgimento do Bahr Al-Najaf, ou Mar de Najaf, um corpo de água localizado nas proximidades do rio Eufrates que passa pela cidade de Najaf (Iraque).
A primeira imagem, tirada algumas semanas após a invasão do Iraque pelos EUA, mostra este lago praticamente apagado do mapa; enquanto no segundo é possível avistar o mar em agosto deste mesmo ano.
Nesta segunda imagem, a área coberta pelo lago é visivelmente maior, e pode-se observar como a atividade económica regressou ao ambiente sob a forma de grandes lagoas de água dedicadas à aquicultura. Na segunda imagem você também pode ver o crescimento da cidade de Najaf.
Como tem passado? A seca do Mar de Najaf ocorreu em consequência das secas e da exploração dos recursos hídricos pelos habitantes da região. Tanto é verdade que, no início do século XXI, o mar se transformou em algumas manchas irregulares de água ao longo do rio Wadi al Milh, um dos afluentes do Eufrates.
O que quase desapareceu devido a uma combinação de circunstâncias naturais e humanas também regressou devido a uma combinação de factores. Entre os factores socioeconómicos ligados a este reaparecimento está a aquicultura, que se tornou presente no lago, e cuja marca pode ser vista nas imagens de satélite na zona alta do mar, a noroeste da imagem.
Na beira do cemitério. Esta segunda imagem também pode ser vista enquanto as águas do Mar de Najaf chegam à cidade iraquiana. Além das lagoas dedicadas à aquicultura, podemos também observar as duas estradas que atravessam o mar e unem as duas margens do rio Wadi al Milh.
As águas não chegam apenas à cidade de Najaf, mas também ao seu cemitério. Este é o maior cemitério do mundo segundo Guiness, com 9,17 quilômetros quadrados de extensão, destino final dos corpos de milhões de pessoas. É também onde está enterrado Ali Abu Talib, uma figura chave do Islão no século VII.
Olhos no céu. As imagens publicadas pelo Observatório da Terra da NASA foram captadas, respetivamente, pelos satélites Landsat 7 e Landsat 8.
A mais antiga foi tirada através do instrumento Mapeador Temático Plus Aprimorado (ETM+), capaz de capturar imagens com resolução de 15 metros, cada uma contendo 3,8 Gb de dados.
A segunda imagem foi tirada com o instrumento Imageador Terrestre OperacionalOLI do Landsat 8. OLI também tem resolução de até 15 metros e observa a Terra em diferentes faixas do espectro: visível, infravermelho próximo e infravermelho de ondas curtas.
Um grande contraste. Pode ser surpreendente que os lagos em áreas tão desérticas como o Iraque renasçam numa altura em que o Sul da Europa, e em particular a Espanha, enfrenta a seca e um fenómeno de longo prazo: a aridificação.
Esta Primavera, por exemplo, as imagens captadas por outro satélite, o Sentinel, convidaram ao pessimismo que se materializou numa seca persistente que ainda não superámos apesar da chegada do Outono.
Uma nova esperança? Talvez a recuperação deste mar possa pelo menos dar uma nota de esperança ao resto do mundo. Ao longo do último meio século, vimos como o Mar de Aral desapareceu dos mapas. Talvez seja o caso mais surpreendente, mas outros ambientes, como o Mar Morto, também sofrem com uma perda gradual das suas águas como consequência da intervenção humana e das alterações climáticas.
Em Espanha também assistimos aos efeitos da aridificação nas albufeiras de todo o território. A situação hoje continua grave, mas Najaf mostra-nos que mesmo nos locais mais áridos a água pode ser recuperada se as circunstâncias adequadas forem satisfeitas. A intervenção humana é possivelmente a principal destas circunstâncias.
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Imagem | Observatório da Terra da NASA, Wanmei Liang