Se a série Kings-Oilers fosse uma luta pelo título em vez de um playoff de hóquei, até mesmo um árbitro cego poderia considerar interrompê-la.
Ao longo de três jogos, os Kings foram derrotados, derrotados, derrotados e derrotados. Cara, eles foram derrotados: Edmonton liderou duas vezes a abertura da série do primeiro turno por quatro gols e venceu o jogo 3 na sexta-feira por cinco, 6-1.
O pênalti dos Kings foi mortal – para os Kings, com os Oilers marcando sete vezes em 14 oportunidades de vantagem humana. Os Kings, entretanto, foram excluídos dos seus 10 jogos de poder.
Escolha qualquer estatística e é provável que os Oilers tenham uma grande vantagem.
Exceto um.
Apesar de todo o domínio de Edmonton, os Oilers lideram a série melhor de sete por apenas um jogo, o que significa que os Kings podem equilibrar as coisas saindo da tela para vencer o jogo 4 no domingo na Crypto.com Arena.
“Tenho certeza de que são dois para eles e um para nós”, disse Jim Hiller, técnico do time. “E você precisa de quatro vitórias para a série.”
Em outras palavras, não acaba até que termine – mesmo que realmente parece como se tivesse acabado. Essa, aparentemente, é a história dos Kings e eles estão aderindo a ela.
“É 2 para 1 na série”, concordou o defensor Matt Roy. “Poderíamos ter perdido por 10-1. Não importa. É apenas 2 a 1 e vamos nos recuperar e nos preparar para partir.”
“Há coisas que você pode aprender em qualquer jogo, ganhe ou perca”, continuou ele. “Então, vamos dar uma olhada nas coisas e partir daí.”
Os Kings já estiveram aqui antes, é claro, perdendo para os Oilers na primeira rodada dos playoffs em cada um dos últimos dois anos. Isso não é exatamente encorajador. Há dois anos, eles dividiram os dois primeiros jogos dos playoffs com os Oilers fora de casa e depois perderam o terceiro jogo em casa por seis gols. Em três jogos dessa série, os Kings foram derrotados por 17-6.
Este ano, os Kings dividiram os dois primeiros jogos com os Oilers fora de casa, depois perderam o terceiro jogo em casa por cinco gols. Em três jogos desta série, os Kings foram derrotados por 17-10.
No vestiário dos Kings isso não importa.
“Como eu disse, é 2 para 1”, repetiu Roy. “Ainda estamos na série, não estamos fora dela. E ninguém vai desistir aqui.”
No entanto, os Kings claramente têm muito trabalho a fazer e pouco tempo para concluí-lo.
Para começar, eles precisam reprimir um pênalti que ficou em segundo lugar na NHL, mas que deu tantos gols de power play em três jogos da pós-temporada quanto permitiu nos últimos 11 jogos da temporada regular. E o time não tem conseguido desacelerar, muito menos parar, o trio dos Oilers formado por Zach Hyman, Leon Draisaitl e Connor McDavid, que combinaram cinco gols e três assistências na goleada do Jogo 3 e somaram 10 gols e 13 assistências nas séries.
Depois, há o power play dos Kings, que não tem gols nos playoffs.
“Para ser sincero, não estou preocupado”, disse o atacante Kevin Fiala. “Obviamente não foram bons estes três jogos, mas somos um bom power play. Nós [have] bons jogadores e vamos descobrir isso.
“Nos últimos três jogos não estivemos conectados. Normalmente nos vemos quase cegamente e o movimento do disco é muito mais rápido do que agora. Como eu disse, não estou preocupado. Nós vamos, com certeza, descobrir.”
Talvez, mas a frustração dos Kings transbordou claramente no terceiro período de sexta-feira, quando sofreram 12 pênaltis, entre eles um por briga, um por conduta antidesportiva, um por cheque ilegal na cabeça, dois por má conduta e cinco por violência.
Pelo menos eles estavam brigando. Seria difícil dizer que eles fizeram muito disso no primeiro período.
“Não sei, desde o início parece que não estamos lá”, disse Fiala. “Eles estavam com mais fome. Você apenas tem que estar pronto.”
Então Fiala repetiu o mantra da equipe: “É um jogo. Obviamente, queríamos este e eles queriam.
“Mas, você sabe, agora está 2 a 1. Temos que pensar positivo. Temos que olhar para algumas coisas e temos que melhorar. E nós vamos.”
Uma vitória no domingo e a série está equilibrada, os Kings repetiam. O que não foi dito é que uma derrota significa que a série estará praticamente acabada.