Esta não é uma foto da Estação Espacial Internacional. É a estação espacial chinesa Tiangong, que não existia antes de 2021.
A Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) publicou pela primeira vez três imagens do Estrutura completa da Tiangong com a Terra ao fundo. Elas são tiradas da espaçonave Shenzhou 16, que sobrevoou a estação para que um astronauta pudesse tirar as fotos.
O Estação espacial em forma de T Foi montado em apenas dois anos. O primeiro módulo foi lançado em órbita em abril de 2021. O segundo módulo foi adicionado em maio do mesmo ano. Em junho chegaram os primeiros astronautas. A primeira caminhada no espaço ocorreu em julho. E em 2022 será concluído com um terceiro módulo. Agora está permanentemente habitado.
Este feito impressionante só pode ser compreendido no contexto de uma corrida espacial. Os Estados Unidos baniram a China da Estação Espacial Internacional em 2011 e, desde então, a China construiu um poderoso programa de voo humano em torno da sua própria estação espacial.
Como as fotos foram tiradas
Embora só tenham sido publicadas na terça-feira, as fotografias foram tiradas no dia 30 de outubro a partir da sonda Shenzhou 16, que em vez de se distanciar da estação espacial após a sua separação, sobrevoou-a a 200 metros para obter as imagens desejadas.
Não houve oportunidades iguais para os astronautas chineses capturarem uma foto completa de Tiangong de suas janelas, e a honra coube a Gui Hai Chaoo primeiro pesquisador civil e astronauta chinês a viajar ao espaço.
Três módulos e dois navios
As imagens mostram os três módulos que compõem a estrutura em T da estação espacial Tiangong. Eles foram lançados separadamente e montados em órbita.
O módulo central é denominado Tianhe. Os dois módulos perpendiculares são os Laboratórios Mengtian e Wentian, acoplados a cada lado com painéis solares de 55 metros. No módulo Wentian existe um braço robótico de 10 metros de comprimento. No módulo Mengtian você pode ver os slots para experimentos de exposição.
As imagens também mostram duas espaçonaves atracadas nos portos dianteiro e traseiro do módulo Tianhe: a nave tripulada Shenzhou 17 e a nave cargueira Tianzhou 6. A nave Shenzhou 16 havia partido minutos antes do porto nadir, aquele voltado para a Terra.
A estação espacial chinesa Tiangong pesa 90 toneladas, apenas 20% do peso da Estação Espacial Internacional, a maior estrutura construída no espaço. No entanto, a China planeia expandi-lo com mais três módulos de 2027. Em sua segunda fase, Tiangong mudará do formato de T para o formato de cruz; de 90 a 180 toneladas.
A China também se orgulha de que Tiangong tem espaços mais espaçosos e ordenados do que a Estação Espacial Internacional, mas joga com a vantagem dos tempos. O ISS acaba de completar 25 anos e a NASA já está planejando sua aposentadoria. Um gigantesco rebocador espacial devolverá o antigo laboratório espacial ao Oceano Pacífico depois de 2030.
A partir de então, e até a chegada de novas estações espaciais privadas, a China poderá ficar sozinha na órbita baixa da Terra.
Imagens | CMSA
Em Xataka | A corrida espacial entre os Estados Unidos e a China é, acima de tudo, uma corrida para ver quem consegue gastar mais dinheiro