Desliguei o gás? Onde deixei as chaves? O que eu estava vindo fazer na cozinha? Estas são algumas das perguntas que frequentemente nos fazemos. Dos três, o último é talvez o mais interessante, aquele que envolve uma forma de memória com a qual não estamos muito familiarizados: memória prospectiva.
O que exatamente é memória prospectiva? Essa forma de memória é o que se refere à nossa capacidade de lembrar ações planejadas ou futuras, de lembrar intenções. Pode ser lembrar o que iríamos procurar na geladeira ou na consulta com o dentista na quinta-feira.
A memória prospectiva é algo com que lidamos no dia a dia, mas não é um conceito com o qual muitas pessoas estejam familiarizadas. Nem os especialistas: a investigação sobre esta forma de memória era, até ao início deste século, praticamente inexistente.
Mas nos últimos anos conseguimos descubra alguns aspectos-chave desta memória. Por exemplo, agora temos uma ideia de quais regiões cerebrais atuam para o correto funcionamento da memória futura. Um estudo de 2010 encontrou três regiões cerebrais cuja atividade estava ligada ao desempenho prospectivo da memória: o giro parahipocampal, o lobo parietal inferior esquerdo e o cingulado anterior esquerdo.
Contudo, ainda há muito a investigar nesse sentido. Outros estudos, por exemplo, deram maior importância à ativação do lobo direito em relação a esta memória. Outros, por exemplo, enfatizam o papel do córtex pré-frontal anterior e do lobo temporal medial. Mas nem tudo é neurobiologia.
Por que esquecemos o que íamos anotar na lista de compras? A memória prospectiva não é muito diferente de outras formas de memória. Aqui atenção é fundamental. Em entrevista à rádio RAC1, o neuropsicólogo Saul Martínez-Horta explicou, a partir “do que vim fazer à cozinha”, explica como é que temos esta facilidade de esquecer as coisas.
As distrações são um dos principais fatores que afetam essa memória. Se formos à cozinha buscar sal, mas entretanto nos lembrarmos que deixamos o forno ligado, este segundo facto nos deixará confusos e aumentará a probabilidade de nos esquecermos do sal.
Nas palavras do próprio Martínez-Horta, “normalmente o que nos faz esquecer o que devemos fazer é a saturação do sistema e a distração mediada por outro acontecimento. A capacidade do cérebro é limitada e sensível à distraçãopor isso é relativamente fácil direcionarmos nossa atenção para algo diferente do que estamos fazendo.”
A concentração é, portanto, fundamental se quisermos que a nossa memória prospectiva (ou a nossa memória em geral) tenha mais de si mesma. A memória pode ser treinada, mas geralmente os exercícios que nos permitem fazê-lo não são úteis além da função da memória que procuram treinar. Ou seja, não há evidências de que resolver palavras cruzadas nos faça lembrar de comprar pipoca para quando recebermos visitas.
Isso não significa que estejamos desamparados. Alguns hábitos saudáveis têm impacto na capacidade do nosso cérebro de realizar suas tarefas e, embora sejam escassos os estudos focados na memória prospectiva, pode ser uma boa ideia incorporá-los.
Uma dieta variada, exercícios e sono adequado podem ajude-nos com a nossa memória. Talvez também possam nos ajudar a lembrar o que procurávamos no armário antes de receber o WhatsApp do nosso cunhado.
Em Xataka | Quanta informação nosso cérebro pode armazenar?
Imagem | Estúdio Cottonbro