O misterioso avião orbital X-37B está prestes a embarcar em seu sétimo vôo. Até agora, ele havia sido lançado a bordo dos foguetes Atlas V da ULA e Falcon 9 da SpaceX, mas desta vez o Pentágono contratou o foguete mais poderoso em operação: o Falcon Heavy.
Oficialmente conhecido como Veículo de teste orbital X-37B, o avião operado pela Força Aérea e pela Força Espacial dos Estados Unidos já está na ponta de um foguete SpaceX Falcon Heavy para lançamento da Rampa 39A do Cabo Canaveral.
A missão da Força Espacial USSF-52 estava marcada para este domingo, mas a SpaceX acabei de remover o foguete da rampa por razões desconhecidas, então a data está no ar agora. É provável que a empresa tenha detectado um problema com o Falcon Heavy durante um teste de disparo de seus motores.
Seja como for, o sétimo voo da aeronave X-37B promete ser especial. Com seus 27 motores Merlin, Falcon Heavy pode transportar cargas pesadas para órbitas mais altas do que o Atlas V e o Falcon 9, então o Pentágono pode querer levar o X-37B mais longe do que nunca.
Pouco se sabe sobre o verdadeiro propósito deste sétimo voo orbital (OTV-7, segundo a nomenclatura da Força Aérea), mas a Força Espacial refere em comunicado que os testes “incluem operar em novos regimes orbitais, experimentar tecnologias de detecção de ameaças no domínio espacial”. e investigar os efeitos da radiação nos materiais da NASA.”
O X-37B foi lançado pela primeira vez em abril de 2010 e acumulou um total de 3.774 dias no espaço. Em missões anteriores, o drone ajudou a testar tecnologias fotovoltaicas e de transmissão de energia terrestre, estudar os efeitos da exposição espacial em materiais orgânicos e lançar uma nave menor projetada e operada por cadetes da Força Aérea.
Sabemos pouco sobre os alegados usos de espionagem do X-37B, uma vez que as suas missões são em grande parte confidenciais, mas os longos períodos que passa em órbita dão origem a especulações. A China tem uma aeronave semelhante: foi lançada em 2020 e este ano completou uma missão de 276 dias no espaço.
Imagem | EspaçoX
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