Se os foguetes movidos a metano vão conquistar o espaço, a China foi a primeira a fincar a bandeira. Ele lançador chino Zhuque 2 Tornou-se o primeiro foguete de metano a colocar carga na órbita da Terra no sábado.
Os foguetes de metano estão na moda. São mais baratos, menos poluentes e apresentam vantagens de reaproveitamento. SpaceX, Blue Origin e Relativity Space são algumas das empresas americanas que tentam chegar à órbita com motores de metano líquido. Mas um foguete chinês os superou.
Fabricado pela empresa privada LandSpace, o Zhuque 2 foi coroado há alguns meses como o primeiro lançador de metano a atingir a órbita. Um novo lançamento na madrugada de sábado (apenas o terceiro em sua história) coroou-o como o primeiro foguete de metano a lançar vários satélites.
O foguete de 47 metros de altura decolou do centro de lançamento de Jiuquan, no deserto de Badain Jaran (norte da China). Após uma subida impecável, o segundo estágio inserido três pequenos satélites em uma órbita polar sincronizada com o sol 460 km de altura.
LandSpace compartilhado imagens espetaculares do vôo, como esta foto de drone em que você pode ver de perto a chama azulada dos quatro motores a metano do propulsor principal.
O Zhuque 2 pode lançar até uma tonelada e meia de carga em sua configuração atual, chamada Bloco 1. A configuração Bloco 2, que está em desenvolvimento, será capaz de colocar até quatro toneladas em órbita sincronizada com o sol e até seis toneladas em órbita baixa da Terra.
Zhuque 3: se Falcon 9 e Starship tivessem um filho
A LandSpace deu tudo de si e também apresentou o Zhuque 3, uma versão radicalmente mais poderosa do foguete com algumas inspirações óbvias.
Para começar, será reutilizável. O primeiro estágio do Zhuque 3 poderá pousar em uma plataforma flutuante em alto mar como o Falcon 9 da SpaceX (desde que seja lançado de um espaçoporto costeiro). Também poderá retornar à base de lançamento em terra se for lançado de Jiuquan, mas neste caso terá menor capacidade de carga útil.
Zhuque 3 poderá lançar até 21 toneladas de carga útil em sua versão descartável. E entre 12 e 18 toneladas em suas configurações reutilizáveis. Com mais de 76 metros de comprimento, será mais alto que um Falcon 9 e, ao contrário dele, será feito de aço, como a Starship. Uma semelhança adicional com a Starship são suas grades aerodinâmicas. E usa metano, é claro.
A LandSpace espera lançar o Zhuque 3 pela primeira vez em 2025 com o objetivo de atingir uma taxa de lançamento mensal até 2026. O mais ambicioso é que pretende reduzir o custo de lançamento para US$ 2.800 por quilograma, preço muito semelhante ao oferecido pelo SpaceX até agora a empresa mais competitiva do setor.
Imagens | Espaço Terrestre
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