“Não existem perguntas estúpidas”, diz o ditado, “apenas tolos que não perguntam”. Há alguns anos, os físicos Rouslan Krechetnikov e HC Mayer decidiram aplicar essa máxima e investigar um enigma que provavelmente parecia óbvio para muitos de seus colegas, dentro e fora da Universidade de Santa Bárbara (UCSB), onde então pesquisavam. : Por que o café derrama tanto? Por que é que, se eu andar em um bom ritmo com uma caneca fumegante na mão, é provável que acabe com os dedos respingados ou com uma mancha na camisa? A sua resposta foi suficientemente interessante para ser objecto de um artigo académico, ecoado pela American Physical Society (APS) e até alimentou um acalorado debate que (este) acabou por transbordar para o Pentágono. Por que o café derrama? Ainda é um paradoxo. Como lembra a própria APS, todas as manhãs milhares e milhares de físicos em todo o mundo vão para os seus laboratórios com os olhos turvos e uma chávena de café nas mãos prontos para criar materiais capazes de revolucionar a indústria ou desvendar os mistérios da natureza; Mas até agora havia um enigma muito mais mundano ao qual ninguém havia prestado muita atenção: por que o mesmo café foi derramado enquanto os cientistas caminhavam para seus laboratórios ou escritórios? Mayer e Krechetnikov decidiram resolver as incógnitas além das evidências. E para isso mergulharam no estudo da biomecânica e investigaram como andamos quando seguramos uma xícara. Os resultados foram publicados em 2012 em Revisão Física E. com um título tão claro quanto sugestivo: “Andando com café: por que derrama?” A pergunta pode parecer simples, mas acabou despertando o interesse de Ciência e também interessou à Agência de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA), à qual devemos em parte GPS ou drones. Não diga café, diga física dos fluidos. Onde os mortais comuns veem uma simples xícara, um café e uma pessoa andando, os cientistas da UCSB encontraram mais, muito mais: um intrincado jogo de biomecânica, movimentos, frequências, matemática e física, bem como um vasto campo de experimentação para investigar a dinâmica dos fluidos. Com essas ferramentas realizaram um estudo no qual combinaram as velocidades dos passos e a quantidade de líquido em um copo. O movimento do café numa chávena não é muito diferente do movimento de um pêndulo, como nos lembra a APS, e as suas frequências de oscilação dependem em grande parte da altura e do diâmetro. Durante o estudo, Mayer e Krechetnikov perceberam, porém, outra coisa: que o “ruído” causado pelos nossos passos irregulares ou pelo tremor da xícara influencia decisivamente as oscilações do líquido, amplificando seu balanço e, por fim, fazendo-o transbordar. o destinatário. Entre cálculos e análise de imagens. Para o estudo, os pesquisadores usaram um programa de análise de imagens que os ajudou a controlar como o café se move dentro das xícaras e as mudanças que ele experimenta quando a pessoa que segura o recipiente caminha de uma forma ou de outra, prestando atenção no líquido ou avançando. de maneira descontraída, concentrando-se em outras coisas. Seus experimentos e cálculos produziram algumas conclusões interessantes. Por exemplo – a Lives Science detalha – que quando caminhamos naturalmente, nossos passos seguem uma frequência ideal para provocar oscilações no café. Resultado: amplificam o movimento do líquido. Se tropeçarmos, acelerarmos ou desacelerarmos, a instabilidade aumenta… e o risco de acabarmos molhados. Da teoria… Ao conselho, que também está disponível no estudo de Mayer e Krechetnikov. Concluindo, os físicos dão algumas recomendações para que nossas caminhadas matinais da cafeteira da cozinha até a mesa onde tomamos o café da manhã sejam livres de respingos e manchas de queimadura. “É claro que existem maneiras de controlar derramamentos de café”, tranquilizam os especialistas. Como? Basicamente seguindo uma série de diretrizes bastante simples. Os testes de Mayer e Krecheytnikov mostram que andar rapidamente com o copo para chegar à nossa mesa o mais rápido possível não reduz o risco de derramar o seu conteúdo. Ao contrário. Talvez uma corrida nos permita encurtar a viagem, mas ao caminhar mais rápido a frequência dos nossos passos influencia as oscilações do líquido dentro do copo. É aconselhável avançar com calma. Preste atenção e não tenha pressa. Seus outros dois conselhos não são tão contra-intuitivos. A primeira é muito simples: preste atenção. Durante o seu estudo, Krechetnikov e Mayer descobriram que quando os participantes do estudo se concentravam nas suas chávenas eram capazes de dar mais passos antes de derramar uma única gota de café, um fenómeno lógico, pois quando nos concentramos no que temos nas mãos, tendemos a avançar. .mais lento e amortece os movimentos. O último conselho dos físicos da UCSB é que ao servir café é melhor ir com calma. Pode não ser uma recomendação fácil de aplicar se tomamos o pequeno-almoço contra o relógio para não nos atrasarmos para a aula ou para o escritório, mas o que Krechetnikov e Mayer verificaram é que quando partimos com a tigela nas mãos não é uma boa ideia começar acelerado. Isso só causará a formação de ondas de líquido que acabarão impactando suas bordas. Nada que o provérbio espanhol não intuísse: “Vista-me devagar…” Na falta de habilidade, boas taças. Claro que haveria outra solução: conseguir uma boa xícara para nos ajudar no trajeto da cafeteira até a mesa de trabalho. Especialistas da Universidade da Califórnia também aplicaram seus cálculos a isso e acreditam que estudos já realizados para estabilizar tanques de combustível poderiam ser utilizados nesta tarefa. Como? “Um recipiente flexível que atua como um absorvedor de respingos para suprimir as oscilações do líquido, uma série de defletores anulares dispostos ao redor da parede interna do recipiente para conseguir a supressão de respingos ou um copo de formato diferente”, explicam os especialistas em declarações coletadas pela Lives Science. Resumindo: copos flexíveis com anéis concêntricos. Da física à DARPA e controvérsia. Há outra razão pela qual a pesquisa de Krechetnikov e Mayer é curiosa além do seu foco e do assunto que aborda. Embora a priori suas evidências possam parecer incontroversas, elas acabaram gerando um debate que transcendeu a esfera acadêmica… e o café. Pelo menos parte da equipe que conduziu o estudo recebeu uma subvenção federal significativa, quase US$ 173 mil, que estaria relacionada à DARPA. Anos mais tarde, ao rever estudos apoiados publicamente, o senador Jeff Flake deparou-se com a experiência do café derramado e concluiu que havia formas melhores de gastar os dólares do Estado. Sua raiva foi tamanha que criou uma lista de vinte estudos “desnecessários”, incluindo o de Kreschetnikov e Mayer. As suas críticas tiveram tal impacto que, em 2016, Kreschetnikov teve de defender o seu trabalho, garantindo que “nem um cêntimo” do subsídio fosse atribuído à investigação cafeeira. Na verdade, ele afirma que foi realizado no outono de 2011, antes de os fundos de ajuda federal começarem a ser utilizados. Isso não significa que o físico tenha defendido então, como em 2012, a utilidade do seu trabalho com Mayer. Ele pode ter se concentrado em respingos de café, reconheceu, mas seus testes abrem questões em campos mais amplos, como a dinâmica de fluidos. Se não houver perguntas estúpidas. Imagem de capa: Alex Hawthorne (Unsplash) Em Xataka: No século 16, acreditava-se que o café era uma bebida satânica. Então o Papa Clemente VIII decidiu “batizá-lo”