30 milhões de quilômetros. Foi assim que este vídeo de um gato perseguindo um apontador laser percorreu até chegar até nós. Ele fez isso em apenas 101 segundos, um feito que estabelece as bases para o futuro comunicações a laser no sistema solar.
O Nave espacial Psique da NASA É famoso por vários motivos. Um painel solar de 75 metros quadrados alimenta o sistema de propulsão elétrica que o impulsiona em sua longa jornada até o cinturão de asteróides. O seu destino é estudar o asteróide 16 Psyche, tão cheio de níquel e ouro que se fosse extraído e trazido para a Terra em caixas convenientes poderia ser vendido por dez biliões de euros (se não fosse desvalorizado por trazer tanta quantidade).
Mas o que nos preocupa hoje não é o asteróide, mas sim a sonda e os seus sistemas de comunicação. Psyche é a primeira espaçonave da NASA com um transceptor laser que pode enviar e receber dados em alta velocidade. A luz viaja sempre a 300.000 quilômetros por segundo, mas este instrumento do infravermelho próximo tem uma largura de banda muito maior do que o normal.
O primeiro streaming de vídeo do espaço profundo
A NASA usou este vídeo Ultra HD de um gato chamado Taters para a demonstração. O vídeo, que mostra um gato perseguindo um apontador laser em um sofá, foi transmitido em loop de Psyche em 11 de dezembro, quando a sonda estava a cerca de 80 vezes a distância da Terra à Lua.
O sinal criptografado foi enviado com uma taxa de bits de 267 mbps, cem vezes maior que a de um sistema convencional de radiofrequência. O Telescópio Hale no Observatório Palomar de San Diego recebeu o pacote de dados em 101 segundos, e os controladores da missão no JPL da Caltech foram capazes de reproduzir o vídeo em tempo real.
A NASA acabara de concluir o primeiro fluxo espacial em 4K. Embora tenha sido apenas uma demonstração, representa um avanço significativo para futuras missões interplanetárias. Não sabemos se as primeiras pessoas a viajar para Marte conseguirão retornar do planeta vermelho, mas pelo menos temos certeza de que terão os últimos lançamentos da Netflix em alta qualidade.
Imagem | NASA/JPL-Caltech
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