O aumento da atividade solar durante o 25º ciclo da nossa estrela está fazendo com que as luzes do norte e fenômenos semelhantes ganhem destaque. Vê-los da superfície do nosso planeta é um espetáculo e tanto, mas graças aos satélites da NASA Também podemos ver isso de cima.
As Auroras são um fenômeno causado por partículas carregadas que nos chegam vindas do Sol. Estas são ejectadas da nossa estrela em ejecções de massa coronal, erupções e outras formas de actividade, que viajam a enormes velocidades por todo o interior do sistema solar.
Quando as partículas transportadas pelos ventos solares encontram o campo magnético terrestre, este as desvia em direção aos pólos terrestres onde, ao entrarem na atmosfera, colidem com as moléculas ali presentes, fazendo com que fiquem excitadas e acabem liberando energia em forma de fótons .
A NASA tem publicado alguns imagens dessas luzes do norte tiradas do espaço, entre os meses de outubro e dezembro deste ano. As imagens em preto e branco foram tiradas pelo instrumento VIIRS (Conjunto de radiômetros de imagem infravermelha visível) a bordo do satélite Suomi NPP.
Este instrumento é capaz de detectar luz noturna em um amplo espectro entre o verde e o infravermelho próximo e é capaz de capturar diversas fontes de luz, como as luzes da cidade ou o reflexo da Lua. E, claro, as auroras.
Na imagem mais recente, tirada no dia 17 deste mês sobre o sudoeste do Canadá, é possível ver uma série de redemoinhos correspondendo à estrutura ondulada que também pode ser vista da Terra. Numa escala muito diferente, claro.
A segunda imagem, tirada no dia 5 de novembro, também nos mostra o oeste do Canadá, especificamente a província de Alberta. Numa perspectiva mais próxima, esta imagem também nos mostra as auroras com uma aparência caracteristicamente ondulada.
A terceira das imagens não foi captada pelos instrumentos de nenhum satélite, mas por um humano a bordo da Estação Espacial Internacional, usando uma câmera convencional. A foto foi tirada em 28 de outubro deste ano, enquanto o astronauta e a nave orbitavam a 418 quilômetros da superfície da Terra.
Estamos no meio da fase ascendente da atividade solar no 25º ciclo de atividade solar. Os ciclos do Sol são oscilações relativamente regulares nas quais a atividade solar flutua entre períodos de maior intensidade e períodos de menor intensidade, aproximadamente a cada 11 anos.
Especialistas consideraram que o ciclo número 25 seria tranquilo, mas a atividade solar superou as estimativas: o que se observa por enquanto é maior intensidade e a possibilidade de o “pico” de atividade chegar antes do esperado.
Esta atividade está causando uma meteorologia solar “embaralhada” e com ela auroras intensas e maiores. A ponto de ter sido visto em áreas do centro e sul da Europa. Nós ainda ainda restam alguns anos de alta intensidade solar. Pelo menos espera-se que nos dê imagens novas e espetaculares como estas.
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Imagens | PANELA