26 anos após o lançamento do primeiro Toyota Prius no mercado japonês, o carro híbrido reina no país que o lançou ao resto do mundo. Pela primeira vez, tudo indica que 2023 será o primeiro ano em que os carros com motores híbridos superarão as vendas de veículos com motores de combustão no Japão.
De acordo com dados recolhidos por Bloomberg, 51,1% dos carros vendidos no país em 2022 eram a gasolina, ante 42,6% dos carros com motores híbridos. Até o final deste ano, a situação deverá ter se revertido. As contas da conjuntura económica apontam para uma queda dos automóveis a gasolina para 44,3%, enquanto os híbridos terão crescido para 48,8% das vendas.
As perspectivas também sugerem que a disparidade continuará a crescer ao longo dos anos e que os híbridos serão, de longe, a opção preferida dos japoneses durante o resto da década. Se as previsões forem cumpridas, em 2030, 67,1% dos veículos adquiridos no Japão eles serão híbridosenquanto menos de 20% serão carros a gasolina.
Se cumprido, o mercado automobilístico seria único entre os países mais desenvolvidos. Apesar da atual demanda por resfriamento, Bloomberg NEF já apontou que em 2030, na Europa o carro elétrico atingirá uma quota superior a 30%. Outros relatórios são ainda mais optimistas e apontam para vendas que ultrapassarão os 50% na Europa e os 40% nos Estados Unidos nesse ano.
No Japão, no entanto, dificilmente permanecerão em 10%, de acordo com Bloomberg.
Um mercado extraordinariamente particular
Com estes números, não é surpreendente que Toyota, Honda, Nissan ou Mazda continuem movendo-se com pés de chumbo no que diz respeito ao carro elétrico. É verdade que os seus mercados não se baseiam exclusivamente no mercado local, especialmente para gigantes como a Toyota ou a Honda, mas ajudam a sustentar a sua proposta.
Não devemos perder de vista o facto de o Japão ser um mercado específico. Aí triunfam os modelos mais pequenos. Pelo menos por fora, porque boa parte dos carros mais vendidos são carros com carrocerias menores que, no entanto, são especialmente práticos por dentro. Um tipo de veículo que, por enquanto, o carro elétrico não conseguiu conquistar.
Também não atendem Problemas europeus. Grande parte do impulso aos carros eléctricos na Europa advém do medo das substâncias poluentes presentes no diesel. O seu crescimento excessivo agravou o problema da poluição nos centros das cidades, razão pela qual se tenta reverter a situação. No Japão, no entanto, eles resolveram o problema por conta própria no final dos anos 90 e passaram de 20% dos carros a diesel em 1999 para 1% das vendas em 2015.
Segundo especialistas como Kenichiro Wada, que trabalhou na Mitsubishi, a relutância japonesa com o carro elétrico está relacionada a dois aspectos básicos. Uma delas é que a rede de carregamento é escassa, por isso o comprador não vê incentivos para dar o salto para esta tecnologia, que também é mais cara.
E Wada também destaca que os japoneses são muito patrióticos na hora de comprar um carro novo. A maioria quer comprar carros japoneses e, neste momento, a oferta de veículos eléctricos japoneses é escassa e não tem produzido bons resultados.
O mercado japonês apoia a ideia das estratégias seguidas pelos seus principais fabricantes, mas a dúvida se estas empresas eles estão ficando para trás na adoção do carro elétrico é recorrente. De acordo com O jornal New York Timesos próprios executivos da Toyota foram surpreendidos no último Salão Automóvel de Xangai com os avanços das empresas chinesas.
Embora alguns relatórios apontem para um crescimento generalizado dos carros elétricos, outros especialistas consultados pelo jornal sugerem que as vendas dos híbridos irão recuperar. Com as novas exigências ambientais europeias e americanas, o híbrido será o único caminho viável para automóveis com motores de combustão.
Se isto acontecer, as estratégias das empresas japonesas, de apostar no híbrido até que o mercado esteja mais maduro, seriam correctas se, como garante a Toyota, tivessem baterias de médio prazo que proporcionassem um verdadeiro valor acrescentado ao cliente.
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Foto | Jezael Melgoza