Os drones desempenham um papel crucial na guerra moderna. Esses veículos aéreos não tripulados (UAV) permitem realizar atividades de reconhecimentovigilância e até mesmo ataques direcionados sem colocar em risco a vida dos soldados no terreno.
Países como a China, o Reino Unido e os Estados Unidos operam drones militares há anos, sendo alguns dos mais conhecidos o americano MQ-1 Predator e o MQ-9 Reaper. Washington, porém, também possui outro drone praticamente desconhecido.
“A Besta de Kandahar”
O drone de que estamos falando é o RQ-170 Sentinel, também conhecido como “A Besta de Kandahar” por ter sido avistado em Dezembro de 2009 no campo de aviação de Kandahar, Afeganistão. É um UAV que se acredita ter participado de múltiplas missões desde 2007.
Apesar de estar em serviço há vários anos, pouco se sabe sobre o Sentinel em comparação com outros meios militares dos Estados Unidos. Desde o processo de desenvolvimento, o país optou por manter em segredo quase tudo sobre o drone e até limitou o número de fotos oficiais.
Por trás do projeto está uma das principais empreiteiras americanas, a Lockheed Martin. O drone tem um envergadura de 11,58 metros, comprimento de 4,5 metros e altura de 1,8 metros. Pode voar a uma altitude máxima de 15.000 metros e tem 6 horas de autonomia.
Não há detalhes oficiais sobre o sistema de propulsão, mas tudo parece indicar que ele possui um único motor do tipo turbofan. Dadas as características do veículo aéreo, alguns especialistas sugerem que ele poderia incorporar um motor General Electric TF34 ou Garrett TFE731.
Ao contrário de outros drones, o RQ-170 não carrega armas e foi projetado desde o início com a missão de passar despercebido. É por isso que possui um desenho de asa voadora com materiais especiais, ou seja, a fuselagem e as asas fazem basicamente parte do mesmo corpo.
Por ser uma aeronave furtiva, esta e outras características permitem-lhe, até certo ponto, escapar de radares e outros sistemas de detecção. E claro, isto faz sentido se tivermos em conta que o Sentiel é operado pela Força Aérea dos Estados Unidos para a CIA.
Como mencionamos acima, uma das primeiras missões conhecidas ocorreu no final de 2007 no Afeganistão. Acredita-se que o exército o utilizou para monitorar atividades no Paquistão ou no Irã. Em 2009, estes drones também foram relatados voando perto da fronteira norte-coreana.
Uma das atividades mais notáveis do Sentinel, porém, tem sido a transmissão de imagens ao vivo da missão especial do comando de elite que acabou com a vida de Osama Bin Laden em 2011. O drone funcionou como um link aéreo para que os dados da missão poderia ser visto em tempo real na sala de situação da Casa Branca.
Apesar dos protocolos rigorosos da Força Aérea dos EUA e da CIA, o Irão afirmou ter capturado um RQ-170. Mais tarde naquele ano, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica disse que estava fazendo engenharia reversa do drone para construir sua própria versão baseada na tecnologia americana.
Imagens: Força Aérea dos Estados Unidos
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