As sanções dos EUA à China que entraram em vigor em 16 de novembro condicionam o negócio de muitas empresas tecnológicas, mas as que têm sido mais afetadas são a holandesa ASML e a americana NVIDIA. Jensen Huang, o diretor geral deste último, está em negociações há várias semanas com o Departamento de Comércio, que é a instituição que autoriza as exportações nos EUA, para determinar qual margem sua empresa tem quando se trata de proteger seus negócios na China.
O desafio que a NVIDIA enfrenta atualmente é que, desde a entrada em vigor do último pacote de sanções, ela não pode entregar os chips A800 e H800 aos seus clientes chineses. Nem mesmo sua GPU mais poderosa, a GeForce RTX 4090. Neste momento, sua melhor opção é fazer exatamente a mesma coisa que fez quando o governo impediu a venda das GPUs A100 e H100 na China: cortar seus recursos conforme necessário para atender os requisitos estipulados pelo regulamento.
No entanto, as declarações de Gina Raimondo, Secretária de Comércio, no início de dezembro passado não pareciam facilitar as coisas para a NVIDIA: “Se você redesenhar um chip para que ele possa ser usado para inteligência artificial (IA), vamos verificar no dia seguinte“. A margem de atuação que a NVIDIA parecia ter na China era muito limitada, mas finalmente as negociações lideradas por Jensen Huang deram frutos. Segundo a Reuters, já está a preparar três novos chips específicos para o mercado chinês.
NVIDIA se defendeu com unhas e dentes
Como seria de esperar, altos funcionários da NVIDIA liderados por Jensen Huang defenderam os interesses da sua empresa com grande intensidade. Caso contrário não teriam conseguido o que parecem ter em mãos: estão a preparar nada menos que três novas GPUs adaptadas ao mercado chinês. Presumivelmente, estes chips respeitarão integralmente as sanções impostas à China pela administração dos EUA, por isso não está claro quanto poder irão sacrificar quando comparados com as GPUs mais sofisticadas que a NVIDIA possui.
Algumas empresas chinesas estão relutantes em comprar esses chips de inteligência artificial “em camadas”
Segundo a Reuters, a NVIDIA planeja iniciar a fabricação em massa do primeiro desses chips, que chamará de H20, durante o segundo trimestre de 2024. Depois chegarão as GPUs L20 e L2, que buscarão complementar seu portfólio para fortalecer sua presença em o mercado chinês. No entanto, como é de esperar, algumas empresas chinesas estão relutantes em comprar chips para inteligência artificial tão “limitados”, por isso estão considerando a possibilidade de prescindir das soluções propostas pela NVIDIA em favor de GPUs projetadas e fabricadas na China. Para a Huawei, que é a empresa mais bem posicionada para assumir boa parte do mercado que a NVIDIA tem neste país asiático, esta situação é ótima para ela.
Aconteça o que acontecer no futuro com o mercado chinês, a NVIDIA tem o seu negócio global assegurado. Atualmente representa cerca de 80% do mercado de chips de IA e, embora concorra com AMD, Intel, Google ou Amazon, nada parece indicar que a sua posição dominante será alterada no curto ou médio prazo. O seu futuro na China é relativamente incerto, mas é muito provável que o seu desempenho nos restantes mercados relevantes no curto prazo consiga compensar o seu enfraquecimento no país liderado por Xi Jinping. E nestas circunstâncias será muito difícil para os seus concorrentes tirar a NVIDIA do seu pedestal.
Imagem da capa: NVIDIA
Mais informações: Reuters
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