Alguém poderia pensar que a comunicação com o Estação Espacial Internacional, o laboratório de 150 mil milhões de dólares que orbita a Terra a uma altura de 400 km, está ao alcance de muito poucos. Na verdade, qualquer um pode fazer isso com uma antena de rádio amador e um pouco de paciência.
Por exemplo, o rádio-táxi argentino que entrou sorrateiramente em uma caminhada espacial para confirmar um endereço: “150, você disse, de Irigoyen?” Ou o protagonista da nossa história mais recente, um radioamador chamado Doug que conseguiu conversar com um astronauta do jardim de sua casa.
Em um de seus vídeos mais recentes, Doug consegue entrar em contato com o astronauta da NASA Woody Hoburg após algumas tentativas quando a Estação Espacial Internacional sobrevoava sua cidade.
“Fiz numerosos contactos através dos satélites FM e do repetidor da ISS, mas sempre quis falar com um astronauta”, escreveu. “No fim de semana do Memorial Day, finalmente consegui. Entrei em contato com a ISS e Falei com Woody Hoburg. Que emoção!”.
No vídeo, Doug (conhecido como KB8M) aponta sua antena para o céu e repete várias vezes o indicativo de chamada da Estação Espacial Internacional: NA1SS.
—NA1SS, NA1SS. Aqui está Kilo-Bravo-8-Mike.
De repente, um homem responde:
—Kilo-Bravo-8-Mike. NA1SS aqui. Eu ouço você em alto e bom som, bem-vindo a bordo.
Com um meio sorriso ainda congelado no rosto, Doug mostra para a câmera o humilde equipamento que acabou de usar para falar com a Estação Espacial Internacional: uma antena aérea semelhante às usadas para televisão terrestre, um duplexador VHF/UHF e um modelo de transceptor de rádio amador FT-60.
ARISS: o programa de rádio amador da Estação Espacial Internacional
A maioria dos astronautas e cosmonautas da Estação Espacial Internacional possui licenças de rádio amador. Há uma estação de rádio a bordo que os astronautas usam para conversar com as escolas em atividades programadas e, às vezes, durante o tempo livre, para entrar em contato com outros rádios amadores.
A primeira transmissão de rádio amador do espaço é anterior à existência da Estação Espacial Internacional. Em 1983, astronauta Owen Garriott, radioamador licenciadousou o transmissor do ônibus espacial Columbia para conversar com seu pai em Oklahoma.
Garriott e seu parceiro, o astronauta Tony England, pressionaram a NASA para permitir equipamentos de rádio amador em voos de ônibus espaciais. “Pensamos que seria um bom incentivo para que os jovens se interessassem pela ciência e pela engenharia”, disse England.
Na sequência desta iniciativa, voluntários de vários países criaram uma organização chamada ARISS (Rádio Amadora na Estação Espacial Internacional) que organiza contatos entre rádios amadores e astronautas na Estação Espacial Internacional. Estes contactos são normalmente preparados nas escolas para que os alunos possam colocar questões aos astronautas.
São perguntas rápidas. Embora não seja necessário muito equipamento para se comunicar com a Estação Espacial Internacional, a estação deve estar acima do horizonte e ao alcance da antena. Para um navio voando a 28 mil km/h, isso significa que os alunos têm 10 minutos para tirar suas dúvidas.
Quanto ao resto dos rádios amadores, como Doug, a coincidência deve ser tripla: que a ISS está à vista, que um astronauta está aproveitando seu tempo livre e também assistindo rádio. Os astronautas costumam avisar nas redes sociais que vão falar no rádio para que os radioamadores não percam tempo. De qualquer forma, são pessoas muito pacientes.
Imagem | KB8M (YouTube)
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