A rivalidade entre os EUA e a China é antiga, mas intensificou-se para atingir um nível de agressividade sem precedentes nos últimos seis anos. O Governo dos EUA reconheceu abertamente no documento que inclui a sua estratégia de segurança nacional de Outubro de 2022 que A China tem capacidade e recursos necessária para desafiar os EUA pela sua posição de liderança mundial. O desenvolvimento social, económico, militar e tecnológico que o país liderado por Xi Jinping conheceu nas últimas duas décadas apoia esta conclusão.
O seguinte extracto literal deste documento reflecte muito claramente a razão pela qual o Governo dos EUA considera a China uma ameaça: “A República Popular da China (RPC) é o único concorrente que tem a intenção de remodelar a ordem internacional e, cada vez mais, “além disso, a situação económica , capacidade diplomática, militar e tecnológica para o fazer. Pequim tem a ambição de criar uma ampla esfera de influência nas regiões da Índia e do Pacífico, bem como de se tornar a principal potência mundial.” Estas linhas condensam perfeitamente a história de fundo que desencadeou a situação internacional em que nos encontramos.
Sempre que a Administração dos EUA aprova um novo pacote de sanções dirigidas expressamente à China e aos seus aliados, incluindo o Irão e a Rússia, esforça-se por justificá-lo, argumentando que o seu objectivo é impedir que este gigante país asiático utilize as tecnologias de ponta desenvolvidas pelos EUA e seus aliados para reforçar ainda mais a sua capacidade militar. Nesta área, a indústria de semicondutores desempenha um papel de liderança, razão pela qual boa parte destas proibições atacam diretamente os fabricantes chineses de circuitos integrados. No entanto, os EUA não poderão ir muito mais longe do que já fizeram com as sanções que entraram em vigor em 16 de Novembro.
A capacidade de adaptação da China está sendo testada
Se nos atermos à indústria dos chips, os EUA e os países da sua órbita que têm um grande peso específico neste sector, como os Países Baixos, o Japão, a Alemanha ou a Coreia do Sul, já colocaram todos os seus esforços em acção. Os principais fabricantes de equipamentos de litografia, incluindo ASML, Tokyo Electron e Canon, estão proibidos de vender suas máquinas de produção de IC mais avançadas para clientes na China. Além disso, NVIDIA, Intel, AMD, Samsung, Micron ou SK Hynix, entre outras empresas, também não conseguem vender os seus chips mais sofisticados na China.
Actualmente, as sanções dos EUA são tão restritivas que nenhuma tecnologia de ponta sob o seu controlo pode chegar à China. Pelo menos de forma oficial
Atualmente, as sanções dos EUA são tão restritivas que nenhuma tecnologia de ponta sob o seu controlo pode chegar à China. Pelo menos de forma oficial. E, no entanto, o país liderado por Xi Jinping está a conseguir adaptar-se a estas circunstâncias exigentes. Sua estratégia para tornar isso possível tem dois pilares. Um deles exige dedicar tantos recursos quanto possível ao desenvolvimento da sua indústria de chips, a fim de tornar-se independente o mais rápido possível de tecnologias de origem estrangeira. O seu maior desafio nesta área é produzir o seu próprio equipamento de litografia ultravioleta extrema (EUV), e presumivelmente não o terá antes do final desta década.
O outro pilar é proteger a sua indústria de chips, fortalecendo a produção de circuitos integrados com tecnologias de integração maduras. Segundo uma equipa de analistas do banco de investimento suíço, o UBS China está a investir no desenvolvimento deste tipo de circuitos integrados porque são essenciais para inúmeras indústrias estratégicas, como automóveis elétricos, eletrónica de consumo ou eletrodomésticos. “As restrições dos EUA são muito limitadas na área de nós maduros […] “Estamos a ver como a China está a aumentar os seus esforços para investir nestas áreas”, diz Randy Abrams, um dos analistas do UBS.
No atual clima de confronto, é razoável que nos perguntemos por que os EUA também não dificultam a chegada à China do equipamento de litografia utilizado na fabricação de chips maduros. É muito provável que ele não o faça porque o seu adversário Já tem uma base muito ampla de máquinas de litografia adequadas para a fabricação deste tipo de semicondutores. E, além disso, porque estender as sanções também nesta frente prejudicaria ainda mais as empresas cujos negócios na China já estão seriamente comprometidos, como a Tokyo Electron, a Nikon, a Canon ou, sobretudo, a ASML. Nestas circunstâncias, os EUA não têm outra escolha senão avaliar cuidadosamente os seus próximos passos.
Imagem da capa: MattWade
Mais informações: SCMP
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