O derramamento de pelotas O plástico que devasta as praias galegas e já afeta toda a costa cantábrica devolveu à ordem do dia um caso que já estava esquecido. Esta é a inundação de microplásticos que há anos afeta o noroeste do Mediterrâneo e especialmente a costa de Tarragona.
Novas sanções. O Governo catalão anunciou processos para diversas empresas do setor petroquímico pelos derrames de pellets de plástico que têm afetado a costa catalã. Estas descargas atingiram especialmente a zona de Tarragona, onde se concentra boa parte da indústria.
As sanções afetaram inicialmente oito empresas, mas as autoridades alargaram o processo a mais cinco, elevando para 13 o número total de empresas que receberam este aviso. Este é um dossiê que surge depois de mais de cinco anos de luta para limpar as praias da costa de Tarracno de pelotas, sendo a praia de La Pineda o epicentro deste problema que afetará também as praias francesas.
O triste recorde de 2022. O problema remonta pelo menos a 2018, mas ganhou alguma notoriedade quando, em meados de 2022, voluntários de uma iniciativa promovida pela ONG Good Karma Project afirmaram ter batido um recorde de recolha destes plásticos: 1,8 milhões de peças em duas horas. tendo percorrido 200 metros de praia em La Pineda.
Esses pellets são tão difundidos que é difícil localizar sua origem. A costa sul da Catalunha abrange um dos maiores centros químicos do país, o que significa que não tivemos que procurar muito longe para descobrir a possível origem destes plásticos.
Tijolos de plástico. O que exatamente são essas pelotas? São pequenos pedaços de plástico recém-fabricado. São utilizados como forma intermediária na produção de produtos plásticos, desde garrafas de refrigerantes até televisores. Eles também recebem outros nomes, como nurdles em inglês ou “lágrimas de sereia”.
Seu tamanho e forma. Podem apresentar-se como pequenas bolas de um a cinco milímetros, embora também possam ser fabricados como pequenos cubos ou cilindros. Geralmente são semitransparentes e esbranquiçados, embora, novamente, sua cor possa variar.
Devido ao seu pequeno tamanho, podem ser considerados microplásticos, embora normalmente associemos este tipo de poluição a resíduos plásticos em vez deste insumo industrial. Tal como outros microplásticos, podem acabar por se decompor em partículas mais pequenas ou podem ser consumidos na sua forma original por animais marinhos que os confundem com alimento, entrando assim na cadeia alimentar.
De pellets a microplásticos. Os pellets perdidos no mar podem causar a morte dos animais que os ingerem devido à confusão. No entanto, a maioria irá sofrer erosão e decompor-se e assim passar para a cadeia alimentar, até chegar até nós sem sequer nos apercebermos disso.
Sim, o fim da vida útil dos produtos plásticos foi difícil para nós, mas é cada vez mais evidente que os problemas são generalizados. Apesar disso, ainda não temos alternativas viáveis. A reciclagem tem limites severos e não é universal. Alguns sistemas de tratados sobre plástico oferecem certas promessas, mas ainda são apenas isso: promessas.
Episódios recorrentes. O impacto ambiental destas descargas de pellets não é tão importante como o dos derrames de petróleo, mas muitas vezes passam despercebidos, aumentando o mistério que prevalece neste drama ecológico. Para alguns destes derrames, pelo menos, a sua origem pode ser apontada.
É o caso do incêndio e posterior afundamento do Pérola X-Press ao largo da costa do Sri Lanka em 2021. Neste caso, os pellets de plástico não foram o único problema ambiental causado pelo naufrágio (81 dos 1.486 contentores que transportava continham mercadorias perigosas), a quantidade despejada no mar foi notável: 1.680 toneladas de plástico ou cerca de 70.000 milhões de pellets.
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Imagem | Pelotas em uma praia no Sri Lanka, Sören Funk