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Poucos espetáculos visuais se comparam a um voo rasante sobre a costa do Países Baixos. O que os nossos olhos observam não é o mero resultado da ação da natureza, mas séculos de intensa intervenção humana. Praias extensas, litorais sinuosos e estuários profundos que servem de barreiras, diques de contenção e árbitros da água num território tão severamente exposto a ela. É uma homenagem gigantesca e permanente à habilidade técnica humana. A água sempre foi a espinha dorsal da vida na Holanda. A sua posição como flanco externo da infinita planície europeia e como recanto do continente onde as águas do Rin Eles vão morrer, fizeram de suas terras um espaço sempre alagado. Lagos, estuários, pântanos e zonas pantanosas cobriam grandes extensões de terra hoje recuperadas ao mar durante séculos. A cultura holandesa floresceu em batalha permanente com os elementos, construindo terra seca onde não havia nenhuma. Não é surpreendente, portanto, que as primeiras formas harmonizadas de governo local na região estivessem relacionadas com a gestão da água. Quando as necessidades demográficas e económicas dos residentes holandeses começaram a crescer na viragem do milénio, as pequenas cidades tiveram de ganhar terreno num local onde só havia água. Diques naturais foram construídos a partir de dunas, canais foram escavados e sistemas de barragens foram construídos. O processo complexo e coletivo obrigou à criação de órgãos governamentais denominados autoridades regionais de água. As mais antigas datam de finais do século XIII, época em que a constelação de cidades flamengas se preparava para dar o salto para a sua particular Idade de Ouro comercial e cultural. É o caso de Escavaçãouma cidade famosamente imortalizada por Vermeer, que estabeleceu seu primeiro escritório municipal de água em 1289: o Conselho de Água de Delfland. Como se pode imaginar, o processo exigiu negociações públicas, arbitragem entre as partes, desenho planejado dos terrenos e da mecânica a ser utilizada e posterior gestão do sistema de canais e barragens. Assim, os vários organismos locais que surgiram nos Países Baixos durante o início do período moderno e o final da Idade Média conceberam mapas para verificar o complexo sistema hídrico e as diferentes terras (agrícolas) a que correspondiam. Detalhe sobre Delft. De todos aqueles produzidos ao longo dos séculos, poucos são tão fascinantes quanto aquele desenhado por Nicolaas Samuels Kruikius em 1712. Em estreita colaboração com seu irmão Jacob, Nicolaas passou longos períodos viajando pela zona rural de Delft em nome do Conselho de Água. Seu objetivo era fiscalizar o terreno, coletar informações e transferir o que foi apreendido para um infográfico visual, de forma a ter uma foto fixa e definida da pequena região regida pela secretaria de águas. O resultado, conhecido como “Cruquius”, ainda hoje é impressionante. Kruikius conseguiu encapsular um certo grau de detalhe e informação em seu mapa como poucos cartógrafos de sua época: as 25 placas gravadas e coloridas completam uma tela de 230 centímetros de altura por 280 centímetros de largura. O artesão usou uma escala de 1:10.000 para incluir todas as cidades, assentamentos, moinhos de vento, pólderescanais, represas, represas, estradas e caminhos, igrejas, centros comunitários, casas e, claro, campos arados. A joia foi preservada pela Universidade de Delft nas últimas décadas por seu óbvio valor artístico, científico e informativo. Aqui pode ser explorado detalhadamente, graças a um aplicativo interativo que mantém a nitidez e a alta definição das folhas digitalizadas. Faça da necessidade uma virtude Para além do seu óbvio carácter extraordinário (os mapas encomendados pelas autoridades eram muito comuns nos Países Baixos, tanto que o país era um dos centros da cartografia na Europa), o mapa de Kruikius diz-nos muitas coisas sobre como os holandeses eles bateram nele a batalha até a água. Cada campo tem uma cor diferente e cada lote de terreno privado é separado por linhas pretas que marcam o início e o fim dos seus limites (muitas vezes delimitados por canais). Kruikius teve a capacidade de resumir uma época e um lugar na história da Holanda. Os arredores de Delft eram naquela época uma incubadora comercial: a sua proximidade com Roterdão, porta de entrada das principais mercadorias provenientes do exterior, permitia à sua excelente rede de canais transferir no tempo grande parte da cultura, do conhecimento e da riqueza. Foi a geografia ilustrada por Kruikius que fez com que os Países Baixos se destacassem: através da competição entre cidades e da sua excelente ligação através de infra-estruturas. De certa forma, a cultura holandesa floresceu ao tornar a virtude de necessidade, e transformando uma luta vital pela sua existência (a batalha em frente ao mar) numa ferramenta maravilhosa para promover a troca de conhecimentos. No final, a pequena revitalização num canto outrora inabitável do Norte da Europa seria fundamental para gerar uma rede comercial como poucas outras no continente, uma cultura e artes florescentes e a sua própria identidade política (e poder). Tudo isto em paralelo com o progressivo, extenso e inacabado processo de conquista de terras ao mar. Como pode ser visto nestes mapas, se tivéssemos fotografias de satélite dos Países Baixos no século XIII, veríamos até que ponto a mão humana subjugou a geografia. Delft pode muito bem ter sido uma ilha cercada por pântanos e águas rasas quando a cidade instituiu o Conselho de Água (e alguns mapas da época atestam isso). A história recente dos Países Baixos diz que o que hoje é terra ainda era água há não muito tempo, numa época em que outras partes mais meridionais da Europa acumulavam milénios de constante histórica. Daí o valor do mapa de Kruikius: ele explica como o processo tem sido relativamente curto, e como os seres humanos têm mudado permanentemente o seu ambiente (dominando-o) ao longo da história. E em poucos lugares isso é mais verdadeiro do que em Delft. Em Xataka | A extensão dos maiores rios do planeta, comparada nesta fantástica ilustração de 1817 *Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2018