Os cientistas chineses têm um plano para evitar que as sanções dos EUA impeçam o desenvolvimento dos seus supercomputadores e centros de dados para aplicações de inteligência artificial. As proibições que a Administração dos EUA está a aprovar destinam-se a evitar China pode usar chips de última geração controlados pelos EUA ou pelos seus aliados para promover o seu desenvolvimento militar, embora a sua eficácia seja pelo menos discutível.
Como dissemos há apenas dois dias, os centros de investigação, as universidades e o exército chineses estão a obter processadores e GPUs sujeitos a sanções dos EUA através de rotas de importação paralelas. No entanto, e é importante que não o esqueçamos, estes chips chegam presumivelmente à China com dificuldade e em quantidades que possivelmente não são suficientes para satisfazer 100% das necessidades deste gigantesco país asiático.
Nesta conjuntura, o Governo liderado por Xi Jinping não pode ficar satisfeito apenas com os semicondutores que obtém num mercado em que a incerteza é galopante. É evidente que você precisa desenvolva sua própria tecnologia. Seus próprios chips de última geração. E está nele. Na verdade, acaba de ver a luz do dia um projecto liderado por uma das mais prestigiadas instituições científicas da China, cujo objectivo é garantir que o desenvolvimento dos seus supercomputadores não será prejudicado pelas sanções dos EUA.
Até 100 chips e 1.600 núcleos em um único e enorme processador
Os líderes deste projeto desenvolvido por um grupo de investigadores do Instituto de Tecnologia da Computação (ICT), que pertence à Academia Chinesa de Ciências, são os professores Xu Haobo e Sun Ninghui. O seu trabalho foi revisto por pares e publicado na Fundamental Research em 29 de dezembro de 2023, o que a priori nos convida a levá-lo muito a sério. A proposta deles é, nem mais nem menos, um processador gigantesco cujo tamanho em teoria pode ser comparável à superfície de um wafer.
O processador Zhejiang pode reunir, segundo seus criadores, até 1.600 núcleos distribuídos em 100 chips
Zhejiang, nome com que foi batizado este processador, pode reunir, segundo seus criadores, até 1.600 núcleos distribuídos em 100 chipsembora a versão preliminar em que estão trabalhando atualmente incorpore 16 chips e 256 núcleos. É evidente que este protótipo é muito mais modesto que o processador mais capaz que esta tecnologia teoricamente permite fabricar, mas, mesmo assim, não é nada mau. Em qualquer caso, é importante não esquecer que, segundo os seus criadores, este processador foi concebido para resolver tanto a computação de alto desempenho como o treino da próxima geração de modelos de inteligência artificial.
Ajustar um processador com uma área tão grande tem vantagens, mas também apresenta desvantagens. A vantagem mais óbvia desta estratégia é que ela permite à China desenvolver um chip incrivelmente poderoso sem ter de o fabricar com tecnologia de integração extremamente avançada. Na verdade, o protótipo foi produzido com litografia de 22 nm.
Mais área de superfície permite a integração de mais transistores e, portanto, também possibilita catapultar a potência do processador. Porém, para que seja viável a fabricação de tal chip, o desempenho por wafer deve ser muito alto, além de ter um sistema de refrigeração muito avançado que consegue evacuar a enorme quantidade de energia térmica que uma CPU com essas características é teoricamente capaz de dissipar.
Imagem: TSMC
Mais informações: Pesquisa Fundamental
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