Depois de remover com sucesso os dois parafusos presos, a NASA finalmente conseguiu desmontar o contêiner OSIRIS-REx com as amostras do asteroide Bennu. Uma imagem publicada hoje mostra o conteúdo em detalhes.
O Centro Espacial Johnson da NASA tem um departamento inteiro dedicado à Fotografia e Modelagem de Astromateriais (AIVA) que se encarregou da foto. A imagem foi tirada manualmente com a técnica de empilhamento de foco de 12 capturas diferentes para obter definição máxima.
O resultado é uma fotografia de 11.648 x 8.736 pixels que mostra com extremo detalhe amostras de poeira e rochas de até um centímetro de diâmetro. É hipnótico ampliar e observar tão de perto material com 4,5 bilhões de anos (a idade aproximada do sistema solar).
Valeu a pena a espera
A cápsula da sonda espacial OSIRIS-REx regressou à Terra no final de setembro. Os engenheiros da NASA conseguiram remover 33 dos 35 parafusos do recipiente de amostra, mas os outros dois parafusos ficaram presos.
Para evitar a contaminação do conteúdo, a NASA passou três meses desenvolvendo duas ferramentas com brocas personalizadas e um tipo específico de aço inoxidável cirúrgico não magnético, o metal mais duro aprovado para uso no porta-luvas onde a cápsula é isolada.
Era vital não contaminar as amostras. Além do que contam sobre a origem do sistema solar, eles puderam descobrir se a vida na Terra veio do espaço.
O que vai acontecer agora
Os engenheiros terminarão de desmontar o TAGSAM (mecanismo com o qual a OSIRIS-REx coletou as amostras) começando pelo colar redondo de metal visto na foto e prepararão o porta-luvas para transferir as amostras para bandejas em formato de cunha.
Essas bandejas também serão fotografadas antes de serem pesadas, embaladas e armazenadas no Edifício 31 do Centro Espacial Johnson, que abriga a maior coleção de astromateriais do mundo. Os cientistas podem então solicitá-los à NASA para estudo (alguns já chegaram à Europa). Outros serão expostos.
Nas próximas semanas saberemos o peso total das amostras. Os que ficaram presos fora do contêiner em outros pontos do TAGSAM já somavam 70,3 gramas, superando a meta da missão de 60 gramas.
Por sua vez, a OSIRIS-REx mudou seu nome para OSIRIS-APEX. Após liberar sua cápsula, ela segue rumo ao asteroide Apophis, que passará a 30 mil quilômetros da Terra em 2029. Em sua nova missão está tendo que passar por temperaturas mais altas do que foi projetada para suportar, mas esta sonda se mostrou capaz de nos surpreender. .
Imagem | NASA/Erika Blumenfeld e Joseph Aebersold
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