A NASA perdeu contato com o Helicóptero Ingenuity Mars durante seu último vôo, o número 72 de sua bem-sucedida jornada no planeta vermelho.
De acordo com um breve comunicado do JPL (Laboratório de Propulsão a Jato da NASA), as comunicações entre o Ingenuity e o rover Perseverance foram perdidas durante a manobra de pouso do voo 72 em 18 de janeiro.
O pequeno Ingenuity havia programado um vôo vertical rápido para verificar subsistemas, já que seu voo anterior, o número 71, havia terminado abruptamente em um pouso não planejado.
Os dados que o Ingenuity enviou ao Perseverance antes de perder contato indicam que o helicóptero subiu com sucesso até a altitude programada de 12 metros, mas a conexão foi perdida logo em seguida, durante sua descida.
Não perca as esperanças: o Ingenuity possui câmera de navegação e autonomia para voar até um ponto com luz suficiente para recarregar as baterias. O problema é que foi deixado na zona de sombra de cobertura do rover Perseverance que atua como repetidor entre o helicóptero e a NASA.
A perseverança pode vir em seu socorro
O rover está a cerca de 800 metros de seu pequeno companheiro, em terreno mais estável, mas a NASA está considerando trazê-lo para mais perto do helicóptero para tentar recuperar o contato ou verificar visualmente seu status.
Não seria a primeira vez que o JPL faria algo semelhante com o Perseverance para resgatar o Ingenuity, um gesto muito significativo considerando que o rover de US$ 2,75 bilhões é a missão mais importante da NASA em Marte.
O Ingenuity, por outro lado, é um pequeno drone de US$ 80 milhões que foi lançado junto com o Perseverance como um demonstrador tecnológico para voos na tênue atmosfera marciana.
O helicóptero mais querido do sistema solar
A ideia da NASA com o Ingenuity era fazer apenas cinco voos. Tem 71 anos e continua batendo recordes: velocidade (36 km/h), altitude (24 metros), duração (128 minutos de voos acumulados, 17 quilômetros percorridos).
O Ingenuity tem meio metro de altura e pesa 1,8 kg. Se consegue voar na fina atmosfera de Marte, é graças a quatro grandes lâminas de fibra de carbono dispostos em dois rotores que giram em direções opostas a 2.400 rotações por minuto. Para efeito de comparação, o rotor de um helicóptero terrestre gira a 250-500 rpm.
O Ingenuity é alimentado por energia solar armazenada em seis baterias de lítio. A poeira marciana é implacável e acumula-se nos seus painéis solares. Os rotores conseguem sacudir a poeira na maior parte do tempo, mas ocasionalmente o helicóptero não consegue carregar a tempo e entra no modo de baixa potência.
Aconteceu no ano passado, quando o Ingenuity não respondia há várias horas e a NASA tomou uma decisão inusitada: interromper as atividades do rover Perseverance para colocá-lo “escutando”, caso o helicóptero o chamasse (realmente o fez).
Perseverance e Ingenuity estão no planeta vermelho há mais de 1.000 sóis (dias marcianos). Agora o veículo espacial, que tem o tamanho de um carro, poderia ser deixado sozinho.
Imagens | NASA/JPL-Caltech
Em Xataka | Este é um voo completo do Ingenuity do ponto de vista do helicóptero da NASA